顾登恒在书桌前面, 对着一封奏折看了许久，还是没将内容印到心里。沉沉叹气, 按着眼睛两侧的穴道舒缓头疼。
内侍悄声走进来, 猫着腰站在旁侧，低声道：“陛下，顾侍郎求见。”
顾登恒头也不抬, 冷声道：“说了都不见！”
内侍又站了会儿，以免他是没回过神。
“等等。”顾登恒果然停了动作, 问道：“你说顾侍郎？”
“是。”内侍说，“他正在门外等候。”
顾登恒坐正道：“他不是近日称病，还在家中修养吗？”
“是。”内侍回说, “看着气色的确不大好。”
顾登恒冷厉道：“还不让他进来, 莫在外面吹风。”
一双手按在木门上，嘎吱推开，顾琰已经被放进来。
他跪下请安道：“陛下。”
顾登恒起身朝他走近：“怎么还要你亲自来？有事喊人通传一声即可。这自己跑一趟，外面多凉？”
顾琰：“陛下留步。莫要靠近，过了臣的病气。”
顾登恒站在他前面，板起脸说：“你还知道是在生病？既然生病, 就该好好休息, 有什么事不能养好身体再说？你身边的仆从呢？任你这样任性，真不该留。”
“是臣自己坚持, 他如何能拦得住我？”顾琰说, “此事正是因为不能叫人通传，臣才亲自前来。”
“起来。”顾登恒抬手虚扶道, “赐座。”
顾琰坐到书桌下方的椅子上，就听顾登恒叹说：“你们一个两个，别再来气我了。怎能如此不爱惜自己的身体？”
顾琰：“想来陛下在忙，臣就直说了。请陛下着户部重审杜氏粮仓贪腐一案。”
“粮仓调配，本该是转运使或发运使的指责，哪能如此轻易，就凭擅闯入门搜出的财务，便当作贪污的罪证？何况杜氏不过一州别驾，若他被押解回京审问，节度使亦是难辞其咎。扬州转运使人又何在？此次诬陷，未免过于牵强。”
“顾琰啊……”顾登恒痛心道，“连你也要来逼朕吗？”
顾琰道：“叔父。顾琰不是想逼您，只是有些事，实在装不得瞎啊。”
“这么多年了，我以为有些事你不会管。”顾登恒说，“你三哥如今已被罚闭门思过，想来不敢再犯。也算是兄弟，你何必像他们那样如此苛责他？”
顾琰说：“侄儿原本也是这样打算，可是侄儿害怕。”
顾登恒：“你怕什么？”
顾琰起身，抓着朝服下摆往前一扬，重重跪下。
“侄儿自幼身体羸弱，许是天命使然，命不长久，早已看淡。能苟活今日，全靠叔父遍访名医，悉心救治。侄儿也算命途多舛，父早亡、母早亡，终日药石，不能远游。”
“是天妒英才啊。”顾登恒说，“你与你大哥聪慧非常，可他英年早逝，你身体羸弱。”
顾琰：“侄儿自知身份，不敢劳心，更不敢妄言，以速死期。可时常病重之时，便会梦见早逝慈父。”
顾登恒：“他向你说什么了吗？”
顾琰摇头：“以往侄儿总是不记得。他或许也没有与我多说。”
顾登恒：“他可能只是来看看你，所以你更该保重身体。”
顾琰：“可是今次，侄儿梦中恍惚之时，见到了大哥。”
顾登恒：“你……”
顾琰抽噎地吸了口气：“侄儿一遍遍梦见他昔日死于行宫时的场景。梦见他一把长剑架在脖子上，潇洒赴死。一次次，我……”
顾登恒“噌”得站了起来：“他何来潇洒！不过是一死了之！”
“他何来不潇洒？‘天下有道，以道殉身。天下无道，以身殉道！’当年谢氏异心，运河商船上搜出多少铁甲兵戈。勾结外敌犯我国土。大哥以死明志，慷慨报国，难道是为的今日此般，是非颠倒，公理不存？难道愿意看恩师一家，为奸臣所害，背负骂名，不得善终吗？叔父！大哥以死明志，莫教他志，怠于后人之手？”
顾琰低垂着头，哽咽道：“莫非是他死不瞑目，怪我袖手旁观，所以才来找我劝诫。”
顾登恒捂着胸口，一口气险些喘不上来：“他是被朕逼死的，与你何干？”
“不是，不是的叔父……纵横计不就，慷慨志犹存。”顾琰说，“我当时虽年幼，可也知道大哥为人。若是他心中有愧，定不会以死逃避。正是因为区区之心，决绝毅然，方敢赴死。”
顾登恒去扶他起来。
顾琰抓着他的手臂道：“叔父。当时大秦虽内忧外患，依旧险度难关。如今欣欣向荣，谋臣如雨，却贪图安乐，不敢作为了吗。我死后有何颜面，去向大哥解释？”
叔侄二人一时悲怆，竟抱头痛哭。
顾登恒深感疲惫，他顿了会儿，缓过气来。同顾琰一起起身。
“好吧，你替朕拟旨，革去顾泽列转运使一职，贬至扬州。责命叶书良补替杜氏别驾一职，赶往赴任，不可懈怠。命户部随御史台察院严查杜氏贪污一案，以振朝纲。”
顾琰：“是。”
他走到桌案后面，活动手指，提起毛笔。
顾登恒靠在椅背上，闭着眼睛，说道：“宣起居郎，宣吏部尚书觐见。”
“是。”
顾登恒都忘了自己当年是多么雷厉风行的人物。说一不二，脾气火爆，不容置疑。