“我刚才梦见她。我想她了，睡不着。”熙儿轻声说道。
谢长庚顿了一顿。
“她现在到哪里了，大人你知道吗？”孩子问。
已经三个白天，今夜过去，亦满三夜。
照队伍的速度和他们西行的军道路径，今日应当到了嘉麟戍的附近，不过只是初始而已，距离天山，路途迢迢。
还要经焉支戍、甘峻戍、合黎戍……过独登山，关山重重，再西去数百里，最后才能抵达那座孤城金城之畔的终点。
“她在路上了，到时候，就会回来的。”
“睡吧，很晚了。”他沉默了片刻，微笑着说。
孩子咬了咬唇，嗯了一声，闭上眼睛，没片刻，又睁开眼。
“屋里这么暖，可是她今晚上会睡哪里呢？要是又下雪的话，她会不会很冷？”
胸中那翻涌着的闷意，仿佛再度袭来。
谢长庚感到胸膛里仿佛一阵发堵，慢慢地吐出一口闷气，柔声道“放心吧。有人和她同行，会照顾好她，让她有地方睡觉，也不会冷的。”
熙儿不再发问了，只闷闷地说“我想陪她一起去的。可是我都不敢和她说。她不会答应的。”
“大人，我做梦都想快些长大，这样我就能保护她了。”
谢长庚的声音低沉“睡吧。”
那孩子打了个哈欠，闭上眼睛，终于再次睡了过去。
谢长庚不想回城。但他必须回。
明日一早，他的部下和属官都会在衙署里等他露面，商议马河谷戍城的事。
这是大事，他不能不回。
他望着身畔这沉沉睡着的孩子的眉眼，看了片刻，替他盖好被，下了床，轻手轻脚地出屋离去，身影没入夜色之中。
……
慕扶兰离开的第七天，入夜，谢长庚才从外头回来，一进门，便被告知，他母亲叫他一回来，立刻过去见她，说是有事。
最近实在太忙，谢长庚天天早出晚归。
人在节度使府里的话，再忙，他早上必也会去谢母那里走一趟的，但晚上，实在没这个空，也就略了过去。
也不知她到底何事。
谢长庚问管事，管事摇头说不知，迟疑了下，又说“老夫人瞧着不大高兴，问了一晌午，叫大人您若是回来了，便立刻去见她。”
谢长庚匆匆赶了过去。进了屋，见母亲独自一人坐在床沿上，沉着脸，气鼓鼓的模样。
谢长庚走到面前，见礼说“最近事忙，晚间没能来母亲这里问安，是儿子怠慢了。娘叫我来，何事？”
谢母一把攥住儿子的衣袖，问道“庚儿！慕氏跟前养着的那个干儿子，跟她到底什么关系，你知不知道？”
谢长庚看了母亲一眼“娘此话何意？”
谢母压低声“我听说，那孩子和慕氏生得有些像。娘就寻思着，会不会是慕氏自己的种？否则，非亲非故，她年岁也不大，又不是铁定不能生养，怎么就会把这么一个认养的儿子当宝贝似的带在身边？便是当真要抱养，谁不是挑不知事的养，会像她，领这么一个半大不小的带回家？”
她的脸上，露出疑虑的神色。
“娘寻思着，会不会那孩子就是慕氏自己和别人生的野种，欺负你老实，带回来养，却跟你说是认的干儿子！庚儿，你可千万要擦亮眼睛，不能……”
“娘！你知不知道你在说什么？你哪里听来的这些？”
谢长庚突然大喝了一声。
谢母吓了一大跳，愣住，回过神来，见儿子眉头紧皱，小声嘀咕“你别管哪里听来的。反正娘是为了你好！娘怕你吃亏，想到了，这才提醒你的！你这是怎的了，和娘这么说话？”
谢长庚定了定神，极力抑下胸中涌出的一阵烦闷和无名的怒气。
“娘你多虑了!绝无此事！”
他顿了一下，语气加重。
“你凭空诋毁慕氏，外人若是知道，等同儿子蒙羞，这个道理，娘你难道不懂？往后，无论是人前，抑或人后，休要再提半句如此的荒唐之言！”
儿子神色之严厉，前所未见。谢母一时胆怯，再不敢说什么了，忙道“娘知晓！怎会出去乱说？不是怕你吃亏，这才私下提醒你吗？”
“你最近天天的忙，人都见不着，肚子饿了吧，凤儿……”
“好端端的，娘你怎会想到那孩子？是不是你跟前的人提及？”谢长庚打断了母亲的话，忽问。
谢母一愣，急忙摆手“没有没有！你莫冤枉凤儿！她半句也没说慕氏不好！是娘自己忽然想了起来，叫人去打听，知那孩子眉眼生得好，和慕氏竟有几分像，娘就自己胡思乱想了起来。”
“娘，你代儿子转告戚氏，还有她跟前那个伺候的……”
他一边说，一边转身走到门后，突然，一把打开了门。
门外，正趴在门上的秋菊忽听到似要提及自己，愈发竖起耳朵，毫无防备，“噗通”一声，一头摔进了门槛，抬起头，见谢长庚站在面前，两道目光冷冷地盯着自己，脸色发白，顾不得疼痛，慌忙爬了起来，跪着，不住地磕头，结结巴巴地说“方才是戚娘子听说大人回了，做了宵夜，命奴婢来问一声……”
谢长庚说“去告诉戚氏，说是我的提醒。此事，我不管初衷怎样，到此为止！我不想再听到半句捕风捉影之辞。”
“是，是，奴婢这就去说！”
秋菊从地上爬了起来，慌慌张张地退了出去。
谢长庚慢慢地转过头，吐出了胸中的一口气，对自己母亲说“娘你歇着，儿子还有事，先去了。”