见鱼羊二人进来，座上几人全站了起来，纷纷询问起擂台战果来，听说是鱼尺素独占鳌头，几人又是一番滔滔不绝的言语恭维。
只有那意歌姑娘向着门口，张望又张望，之后问向顾正来：“郑大人呢？怎么不见他过来饮茶歇息？”
羊澄观笑嘻嘻抢先答道：“郑拂那厮素来身子孱弱，屋里多几个人喘气便是要害场病的。今日他亲自操持三场茗战，耗费了他不少心力，现下早早回去安歇了。意歌姑娘不必挂念他，澄观倒是想问问姑娘，这官焙新近聘请的厨工，手艺如何啊？”
意歌姑娘苦涩一笑，回道：“意歌怎敢班门弄斧？饮食之道博大精深，意歌见识短浅，不敢在行家面前胡言乱语。”
听她这样自谦，在座的几个掌柜纷纷自嘲起来：“意歌姑娘若还见识短浅，我等老朽之辈只能自认是井中之蛙了。”
“刚才茗战之时，意歌姑娘点评时，曾说适口者珍，只此一句，姑娘便胜过万千世俗食客了。物无定味，适口者珍，才是饮食玩味之正道。”
有人话锋一转，聊起了饮食之道，在座的都是个中行家，说起吃酒品菜，越发谈笑风生起来。几人继而又品评起桌案上各色糕点，意歌姑娘本来哀哀戚戚独自沉思，此刻也稍打起精神，仔细听内行人评说。
饮过几巡茶，有人自称杂务繁忙，便起身告了辞。陆陆续续，几位掌柜都先后离去，花厅内来客只剩了鱼羊二人和意歌姑娘。
鱼尺素照旧惜字如金，意歌姑娘只顾着浅笑静听，幸得羊澄观和顾正来一唱一和，不断插科打诨，满屋子倒也算是融融恰恰。
又多听了一会儿，意歌姑娘才说要告辞。临出门时，她突然停下，回头郑重说道：“方才茗战之时，意歌口不择言，多谢二位公子宽宏大量，不存心计较。明晚骷髅坊，意歌会登台献艺，请二位公子亲临观赏。”
她又垂头停顿一下，向着顾正来颤声说道：“如若方便，也请郑大人到场指教，意歌此生最后一次登台，请他务必……”
顾正来还没答话，她身后的曹贵金先急了起来：“姑娘，什么最后一次，山下还有几位大人远道而来，只等着见你一面……”
意歌姑娘并不理睬，只抬脚快步走了出去。
第二日，鱼尺素带着雪盏桃樽早早下了山，日未西斜时，已赶到了骷髅坊。
骷髅坊大门前，曹贵金正领着几个手下站在琉璃灯下迎客，连那一日出言不逊的小厮也在里头。
一见着鱼尺素，曹贵金满脸堆笑，立刻就迎了上来，“鱼公子大驾光临，骷髅坊蓬荜生辉啊。”
鱼尺素虚虚行个礼，一句也没回他。
曹贵金不以为忤，仍旧笑得金光灿烂，脸上横肉都挤得颤颤巍巍，皱成了肉丸子：“先前小的有眼不识泰山，怠慢了公子。请公子不要怪罪。现下姑娘已备了好酒好饭，正等着公子呢。”
那小厮和其他几个下人，瞧瞧他眼色，也跟着低头哈腰地赔罪道不是。
鱼尺素微微点了点头，抬脚走了进去。
曹贵金亦步亦趋跟在后面，肉丸子脸带着媚笑滔滔不绝道：“意歌姑娘虽然是我姑表亲妹子，但从小主意大，拿定主意了，任谁也说不动，唯独对郑大人言听计从。公子是郑大人好友，请发发善心，劝劝我这傻妹子吧。”
没想到，这厮对意歌姑娘还有一分怜惜之心，鱼尺素不禁问道：“劝什么？”
曹贵金笑得眼睛都挤进了肉丸子中，赶忙答道：“如今无数达官显贵都递过来了拜帖，只为一睹意歌姑娘风姿，她如今说罢演就罢演，说收山就收山，只怕是要惹祸上身。”
鱼尺素闻言拔腿就走，曹贵金还自顾自地跟着赔笑：“若是公子出面，遂了诸位达官显贵的心意，想必又能结交一群朋友……”
鱼尺素加快脚步，一气儿走进了水阁，见意歌姑娘已在里头候客，曹贵金才闭嘴不再言语。
等与意歌姑娘相互见了礼，鱼尺素也不客套寒暄，向雪盏使个眼色。雪盏打开手里提的小竹篓，从里面掏出一个松花色纸包。
意歌姑娘和曹贵金一看不禁齐齐吃了一惊，曹贵金指着纸包哆哆嗦嗦说道：“这……这是……”
雪盏脆声回道：“这是我家公子刚得的上品新茶，公子说了，感谢意歌姑娘盛情款待，特地分出一半给姑娘尝尝鲜。”
曹贵金笑得见牙不见眼，忙伸手要去接，却被意歌姑娘伸手拦住，就听她语声凄婉，悠悠说道：“意歌居处简陋污糟，得了上品春露，也只能拿井水来煎煮，正是以贱偶贵，诚非良配。小女子出身梨园贱籍，受不起公子这般大礼。”
鱼尺素送茶，本意是要慰藉她相思之苦，不想却勾起她伤心事，赶忙出言劝道：“姑娘不必妄自菲薄，世上谁不知道，姑娘歌声如黄莺出谷，甲天下之声，姿容风华绝代，甲天下之色。上品春露如果姑娘都受不起，这世上还有几人能受得起？”
意歌姑娘苍凉一笑，哀婉道：“意歌只不过是路边一草芥罢了，日日受人踩踏，哪里值得人怜惜。”
鱼尺素还要再劝她几句，意歌姑娘自己倒先收起哀痛神色，再次露出笑靥，说道：“多谢公子赏光，请上座稍事休息”。
各自落座后，鱼尺素才见到桌案上已摆了些糕饼菜蔬，正中一道正是昨日官焙里见过的茶熏春笋。曹贵金一脸得意，炫耀道：“昨日姑娘刚赞了声这熏笋做得好，今日苦荼居耿老爷子就送来不少。”