杨度不由莞尔：“恐怕主要还是感谢你帮他建立起了衡阳兵工厂吧？说起来有点搞不懂，谭祖庵和程颂云应该都是知兵的人，可为何目光如此短浅，竟然忙不迭地接手我们已经淘汰的长步枪生产线？”
萧益民摇头道：“他们可不笨，我们换下来的两条仿毛瑟步枪生产线没用几年，八成新啊，可以说是目前国内最先进的生产线了，比起我们协助汉阳厂安装的那条生产线不遑多让，要不是我们从比利时悄悄弄回来两条更先进的生产线，我还不舍得转让给他们呢。”
杨度不屑地瘪瘪嘴：“得了吧你，总是得了便宜还卖乖，他们拿到了生产线，还不照样得从四川购买零部件？再说了，要不是我们这几年量产的步枪射击时枪焰大，声音太响，你会更改设计，然后再引进两条更先进的生产线？”
萧益民又是一笑，略过这个问题，说起了正事：“唐绍仪给你回信了没有？”
杨度叹息一声：“回信了，真没想到他会是共济会在中国扶持的代理人，前年他和伍廷芳在上海租界成立中国共济会的时候，我还持支持态度呢，哪里会想到共济会竟然如此地阴险邪恶？
“哼哼，让他们分别加入我国的南北两大对立政斧，这得花多少心机和资本才做得出来啊！之前我和孙宝琦几个还纳闷儿，为什么唐绍仪这样的人才入不了你的法眼，原来你早就怀疑他的身份了，令人感慨啊！”
“不止他们两个，还有上海的中国青年基督教协会里面也有两个，估计是他们察觉我知道他们的底细了，所以才没有削尖脑袋挤进我们南京行营来。”萧益民尽管表现得轻松一些，可直到现在他心里还有些后怕。
“怪了，你是怎么知道的？”杨度好奇地问。
萧益民只好胡说：“美国佬告诉我的，还有前几年曰本人驱逐过在东京建立共济会的几个洋人，因为曰本人也非常清楚共济会是个什么样的组织，所以我们也得提高警惕才行……虽然受制于目前的形势，我们不能把上海和广州的两个共济会怎么样，但是总有一天我会把他们赶出中国！”
杨度默默点头，良久后低声问道：“俄国人再次递来的申请怎么处理？他们没有再提汉口租界和领事馆的事情，看样子是捏着鼻子认了，只想恢复在南京的老领事馆。”
萧益民慎重地说道：“答应他们吧，多一个沟通的渠道也好，他们在交谈中没提到徐树铮率部进驻库伦吗？”
杨度提起茶壶，给自己面前的茶杯斟满，然后道：“提及了，但是没有我们所担心的外交抗议，只是希望我们将聚集在库伦和九原一带的前沙俄军队残部驱逐出境，不让这些白俄军队再损害俄国的利益和名誉，同时也谈到了以政治避难和难民身份滞留于上海的一万多白俄，希望我们不要再给这些对俄国政斧心怀仇恨的[***]分子居留权，我回答说等建立正式外交关系后再说。”
萧益民点点头：“我现在担心的并不是山东，而是蒙古和东北，根据王正廷和顾维钧两人从巴黎发回的报告分析，欧美各国特别是英国和美国，对我们开放东三省投资市场和矿产资源开采权非常感兴趣。
“英国人十几年来一直想把势力范围扩展到东三省，只是碍于与曰本的同盟关系无法实行，美国人却不一样，他们急于打开中国市场，急于树立在亚洲的政治影响力，再加上我在上次与美国公使的交谈中，透露了货币改革的愿望，他们就更热心了，而且希望参与我们的货币改革计划，为此不惜向我们提供财政帮助。”
杨度沉思片刻：“既然这样，山东问题更需要慎重了，恐怕目前的对峙局面还得继续维持一段时间，不过要争取破局的主动。”
萧益民问道：“要是破局的话，你说，要是我们在陕西来一下怎么样？反正邓锡侯和陈树藩已经做好了反攻的准备，干脆帮他们打一场大战，然后让大多由甘陕和豫西难民组成的第十军北上九原，彻底把蒙古局势稳定下来。”
杨度惊讶地望向萧益民，好在他已经逐步适应萧益民跳跃式的思维，立即把蒙古、东北、华北和山东连在一起考虑，最后发现萧益民不知何时已经布下了一个很大的棋局。
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