“出列！”
侯小喜不解地望着宗涛，慢慢出列，站在宗涛面前。
“你今年多大？老实回答！”
侯小喜双脚并拢，亢声答道：“报告连长，我十七了。”
侯小喜身高不过一米六，一张娃娃脸，看上去十五都不到。
侯小喜是宗涛在执行任务途中拣来的。当时象个乞丐，饿得有气无力。宗涛原只想给他点盘缠打发他回家。不料侯小喜的诉说让他大受感动。
侯小喜是四川人，抗战爆发后，他的五个哥哥全都参军了，随部队出川。因为年纪小，没收他。但是侯小喜撵着队伍跑。但他人小体力不足，听说那支部队到了江淅一带，侯小喜一路乞讨，却找不到那支部队。
这么小的孩子都要抗日，宗涛非常感动，破例收他当了自己的勤务兵。
宗涛绷起脸，叱道：“你十六岁还不到，谎话骗人，从今天起，你不是我的兵！”
侯小喜急得泪都出来了，叫道：“连长，你欺负老实人！”
宗涛带笑不笑道：“你老实吗？当着全连兄弟的面，你还在说谎话！”
宗涛的心里实在不愿意带上侯小喜。他的五个哥哥都投身战场，存亡难料，如果侯小喜再有闪失，他年迈的父母谁来照料？
“抗日不分年龄，不分先后，这是政府号召的。”
宗涛猛地抡圆手臂，狠狠地给了侯小喜一掌。侯小喜被打得一个趔趄，晃了几晃，却倔犟地又挺直身子，正视宗涛。
所有的弟兄都呆了。宗涛一贯善待兄弟，不要说动手，骂人的时候也不多。
常大贵忙拉着宗涛。宗涛横了他一眼，常大贵明白了。
常大贵缓缓踱到侯小喜面前，不无责备地说：“侯小喜，连长说得不错，你为人不诚实，不能上战场。”
侯小喜见常大贵也这样指责他，委屈得哇的一声，把枪取下来，掷到常大贵手上，抹着泪跑了。
所有的弟兄都明白两个长官的意思，既感动，又惋惜。
看到侯小喜跑得不见踪影，宗涛吁了一口气，大声道：“弟兄们，这次与日军对抗，老实说，生还的机会几乎为零，如果谁害怕，请出列，我不勉强！”
“我们不是孬种！”
宗涛非常激动，在队列前巡看一番，高声道：“为了不影响行军速度，我们必须轻装！带足三天干粮，除了枪弹，其余全部丢弃！”
一声令下，部队跑步前进，
这里距南京城几百公里，星夜兼程，也要两天时间。但宗涛和他的弟兄心急如焚。南京保卫战打响了没有？他们的兄弟是不是正以血肉之躯抗击日寇强大的炮火？
快！快！
队伍象离弦的箭，在崎岖的山路上狂奔。跌倒了，爬起来再跑，饿了，抓一把干粮，渴了，就喝一口凉水。
这一天一夜，部队跑了二百多公里。
隐约听到炮声。爆炸声象炒爆的豆子一样响个不停。宗涛的眼睛都直了。
南京保卫战已经打响！
宗涛声嘶力竭地喊：“弟兄们，快，赶到南京城外休整！“
部队已经二十多个小时没有歇脚，弟兄们早疲惫不堪。但是守涛忧心如焚。
又行进几个钟头，天光已经大亮，辰牌时分了。
隆隆的炮声越来越震耳，南京城郊已近！
突然，天空传平嗡嗡的轰鸣。宗涛抬头一看，只见从南方天际马蜂一样扑过来黑压压的机群。机翼上日军的标识清晰可辨。
所有的弟兄都红了眼。有人举起枪。宗涛打着手势制止了。
枪不是能打下飞机的，只会暴露自己，徒挨鬼子的炸弹。
“卧倒，就地隐蔽！“
硝烟的气味越来越浓。
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