又是一年大雪纷飞, 牡丹城湮没在皑皑白雪中。
许是在第三日从郑霁的僮儿嘴里得知郑实意又要出征, 骤然得知这个消息时他沉默良久, 长乐与琴书乖巧地立在一旁不敢说话。
征人归期难定，这一刻许是忽然感觉到生别离的滋味。
郑实意还不知道该怎么对许是说，一直缄口不言。
她怀里抱着一束梅花走进院落时, 许是裹着大氅坐在廊下，就连下巴都没露出来。
“外面冷, 怎么不知道进屋”郑实意把梅花递给长乐, 慢慢坐在许是身旁。
许是手指扣着软垫:“你, 你要去打仗了。”
郑实意没有否认:“来年二月出发。”
许是眼神黯淡:“多久回来”
郑实意想了想:“快则暑热天就能回来，慢则明年雪落之时。”
“我能和你一起去吗”
“哪有男儿家上战场的”
“方长恨不也上战场吗这次还是将军。”
“同样他也很苦，我不想你受他所受的罪。”
良久, 许是缓缓起身:“行吧，那我祝你平安归来, 我去玄武门接你。”
郑实意一把攥住许是的手腕:“陪我坐着看雪。”
许是不明白她脸上为何还能扬起笑脸, 战争是一件很残酷的事, 生死由天，若是换做自己, 他不一定能坦然面对。
“你明明三天前就知道了，为什么还瞒着我”许是慢慢坐下。
郑实意轻叹一声:“本想瞒着你到年后, 想不到你先知道了。”
“早知道晚知道都会知道, 反正你总是要走。”许是头重重地搭在她的肩膀上，郑实意只感觉肩头一沉。
不多时许是均匀的呼吸声钻进郑实意的耳朵，她微微侧头欣赏许是的睡颜, 不敢动弹怕吵醒他，只让琴书再多加两个火炉，又让长乐再拿一件大氅。
日子就这样慢慢过去，冬天许是就像要冬眠的蛇，极其畏寒，火炉终日不歇，大氅终日不离身才让他好受点。
宁煜受于医师命上门三日一次的为他施针，缓解他的痛苦。
许是渐渐地明白了什么，他的身体好像坏了，私底下问过宁煜会不会随时猝死。
此话惊得宁煜瞪大眼睛，戳着他脑门呵斥他一天在乱想些什么，说他不过是中毒之后的后遗症罢了。
许是想想也是，自己又没什么先天不足，看精神抖擞的周官人和许至就知许家也没什么遗传的不治之症。
由宁煜骂醒，许是终于不再杯弓蛇影。
除夕夜，郑由与秋官人同坐主位，郑实意和许是坐一桌，郑霁单独坐一桌。
望着空置的一张桌子，秋官人难过地用衣袖抹泪，为免忌讳，还是扯出笑脸来。
许是知道空着的是为郑实思准备的，他猛然又想起君主立宪四字，微微摇头叹一声可惜。
正当子时，郑实意携许是磕头祝愿时，飞骑匆忙的敲门声惊碎这一团喜气洋洋。
飞骑单膝跪地，微微喘气声中带有哭腔:“镇国娘府秦老太娘薨。”
短短一句话惊碎繁华下的和乐美满，郑由拄着拐杖起身，在秋官人的侍候下换身素服。
郑实意着一身素服，她头发梳成马尾，是军中女儿专用发式，脚蹬一双布鞋，留给许是一个坚韧的背影。
牡丹镇国娘府外挤满了人，宫里的风沅秦后得到消息，连夜出宫。
秦后身服孝衣跪于灵前，满屋秦家男儿啼哭不止，秦家几房女儿一时没了依仗，也都浑浑噩噩不知如何是好。
唯独秦关带着秦知安强忍悲愤，迎来送往打理上下事务井井有条。
郑实意到时入耳皆是啼哭声，她接过丫鬟递来的三支香，拜了三拜，插入香炉中，缓缓退出灵堂。
走上前安抚眼眶红的不成样子的秦知安，抬头望天，只余一声叹息绕梁。
元日，帝下旨。
秦老太娘薨是为国丧，为祭秦老太娘南征北战，功勋显赫，停婚嫁宴乐三月，街悬白灯笼，以示哀悼。更有太宗皇帝遗旨，令秦老太娘陪葬霸陵，配享太庙。同时罢朝半月，聊表哀思。
三更大师携弟子忘尘下山，为秦老太娘念诵往生咒，愿她早登西方极乐世界。
正月初二，帝再下旨，令秦关继秦老太娘国娘爵位，永业田再加一千亩。
秦老太娘一去，秦家看似依旧恩宠不断，内里早已大不如前，太傅苏无为、侍中顾夙忙着分食秦家势力。
御史弹劾秦家门生的折子一道一道摆在风沅御桌前，唯侍御史许敛一道弹劾折子未上，得风沅另眼相看，着升为御史中丞，在御史大夫卫漫之下。
陈舒微按兵不动，既不打压秦氏，也不与苏无为同流合污，只安心领右卫。
秦后守灵三日后回鸾稳定后宫局势，亦向朝堂中有心之人表明秦氏傲骨，虽露败相，亦不可欺。</p>
因着秦老太娘薨逝，大鸢七十七年的年过得着实没趣，牡丹城上下沉浸在悲伤中。