萧家是本朝第一爆发户，萧美仙的姐姐是当朝萧贵妃，为皇帝生了两个公主，深得皇帝的宠爱，在饮膳供给方面甚至超过田皇后。萧贵妃家贫，进宫为奴，但她天生丽质，聪慧伶俐，善于逢迎，没几年就成了皇帝的宠妃，连带着鸡犬升天，萧家也一跃成为了京城的新贵。
这种靠嫔妃起家的外戚，天然与进士出身的官员们不是一路人，因此陆士仪与周婉只见过萧美仙几面，没有过多的交情。
两人喝着茶，隔壁的声音不住的传进来。萧美仙娇滴滴地说要跟宋淮下棋，宋淮不解风情地拒绝了，语气颇有些严肃，“萧姑娘，男女授受不亲，礼也。你我同处一室，在外人眼里，难免会落人话柄。”
萧美仙委屈地说：“宋公子，清者自清。奴只是钦慕你的才华，今日难得偶遇，想向您清请教棋艺而已，你我之间风光霁月，奴不在乎外人的闲言碎语。”
着萧美仙胆子还真大，陆士仪与周婉忽视一眼，屏气凝神听他们说话。
只听着宋淮仍旧是用一副严肃的口气说：“人言可畏，萧姑娘不在乎，宋某却很在乎，宋某洁身自好，不愿意沾惹上是非。”
哈哈，萧美仙与宋淮仿佛掉了个个儿，萧美仙是风流的公子，宋淮反而成了贞妇了。陆士仪差点笑出声音来，她连忙用手捂住嘴巴。
宋淮一甩袖子，道：“萧姑娘请自便，宋某告辞。”
萧美仙眼睛红了，声音里带着哭腔，“宋淮，你就这么看不上我吗？”
“自重！”宋淮义正言辞地说，“萧姑娘是大家闺秀，当知《闺训千字》有云，凡为女子，大理须明；温柔典雅，四德三从，言辞庄重，举止消停。《礼记》也说道，男女不杂坐，不同施枷，不同巾栉，不亲授……”
宋淮居然给萧美仙普及起闺中典籍起来！
萧美仙很憋气，但他说的都是世人皆知的大道理，自己根本没法反驳他，气得呜呜哭起来。
宋淮丝毫没有怜香惜玉之心，拱拱手，“宋某告辞。”只留下萧美仙主仆两人，萧美仙跺跺脚，也带着侍女离开了。
陆士仪与周婉看了全场，只觉得啼笑皆非。陆士仪笑道：“萧美仙容貌昳丽，还裹着一双尖尖的小脚，走起路来一摇一摆如同弱柳扶风，听说她同宫里的贵妃有七分想象了，这样一个妙人儿，宋淮却不为所动，要么是真的对于美色毫不在乎，要么是有更大图谋。”
周婉则说：“不管怎么说，萧家宫里有贵妃坐镇，极有权势，宋淮却毫不动心，连着拒绝两家权贵，可算是威武不能屈，实在是个有骨气，让人敬佩。”
“佩服是佩服，可是宋淮未来的妻子要倒霉了。”陆士仪说。
“你这话是什么意思？”
陆士仪解释道：“宋淮动辄规矩，可这些规矩都是男人设置的，什么‘妇人无故，不窥中门。’‘量宏意美，原宥海涵，刻毒嫉妒，吵闹难堪。’想想都觉得可怕，一言一行都按照这些规矩来，还不让嫉妒，宽待姬妾，这样活得还有什么意思？”
周婉心有戚戚地点头，“我母亲曾对我说，夫妇之道，在于你敬我一尺，我敬你一丈，如果做丈夫的行止不当，荒淫不堪，却反而拿这些去要求妻子，妻子也可不必尊敬丈夫。若是一味着照着《闺训》来，那就是傻子了。”
陆士仪点点头，突然又笑了，“宋淮与我们没有半点关系，以后她的妻子是好是歹更是与我们无关，我们这是操哪门子心呀！”
回到家中，她将这事儿跟王夫人说了。王夫人啧啧两声，道：“这萧家可真是上不了台面，想要与人家接亲就正正当当地遣媒人去说，让自家闺女去行这种不入流的事情，也只有萧家才干得出来。”
陆士仪道：“宋淮拒绝了萧姑娘，她哭的很伤心。”
“活该，她一个清清白白的姑娘家，作出这些事不害羞么！这家子人从跟上就乱了，萧贵妃凭着美色得了圣上的宠爱，这家子人就以为美色是无所不能的事情了。”
王夫人很有些愤愤不平，宫里的田皇后昔日在闺中时，与王夫人是密友。田皇后秉性贤德，慈爱宽容，祖父是大梁开国功臣，名门之后，只是容貌普通，便不得皇帝的宠爱。萧贵妃仗着皇帝的宠爱，一点都不把皇后放在眼里，甚至还曾怂恿皇帝废后。但废后毕竟是国家大事，群臣上谏，田皇后这才能保住后位。
陆士仪倒了一杯茶给王夫人，道：“您可别为萧家的事情气坏了，不值得。外戚依靠嫔妃起势，这权势富贵是不会长久的。”
王夫人笑道：“正是这个道理，所以萧家才想着同新科进士结亲，可惜人家却根本不愿意与外戚结亲。宋淮这人不错，我已经让你父亲去打探。”
“他连着拒绝了枢密副使张家，还有萧家，这眼光够高的，还是不要了吧。”
王夫人说：“张英是先帝潜邸旧人，萧家是外戚，这两家虽然权大，但都不是进士清流出身，宋淮进士及第，爱惜羽毛，自然不愿意同这些人家结亲。”
陆士仪还是拒绝，她把宋淮今日对萧美仙说的话一一告诉王夫人，“他太古板了，像个石头一样硬邦邦的，一点意思也没有。”
王夫人敷衍女儿，说：“行，都听你的。”但私下仍旧让陆观去打探。
……
宋淮回了寓所，与他同科的另一位进士屈安一脸喜气，见他回来，拉着他，“走走走，我请客，咱们去醉仙楼喝酒！”
两人到了醉仙楼，屈安爽快地点了一大桌子菜，喜滋滋地说：“多吃点，别客气。”
宋淮调侃道：“往日你一文钱恨不得掰成两半用，今日怎么突然大方起来了？”
屈安也不在意，道：“人穷志远，前些日子多亏你了，不过我现在否极泰来，吏部的文书下来，我被授了陈留县的知县，不日就要启程赴任。”
宋淮端起酒杯敬他，“恭喜恭喜！”
屈安道：“多谢，我想你的差遣应该也快下来了吧？”
大梁官职与差遣分离，宋淮是进士甲科第二名，皇帝亲自授了大理寺平事，但差遣还没有下来。宋淮道：“我也不知道什么时候能下来。”
屈安叹了口气，“枢密副使张家，多有权势的人家，你居然拒绝了他家，他可不得给你小鞋传。”
宋淮道：“圣上是英明的君主，张家在朝堂上不能一手遮天，我的差遣迟早都会下来。”
“可是你原本或许可以去富庶的地方，就因为得罪了张大人，可能就让你去贫瘠偏远的地方了，这又是何必，听说张家小姐姿容端丽，你娶了她也不亏，还能得一大注嫁妆，不比你现在强吗？”
屈安在老家时就奉父母之命娶妻，待中了进士后，看见其他未成婚的进士受权贵人家追捧，心里到底有些羡慕的。
宋淮淡淡地说：“十年寒窗，走到如今的地步，我所要的东西日后都能得到，实在没有必要邀宠献媚于权贵。”
屈安大笑道：“你这样想也行，那些权贵人家的小姐脾气骄纵，不好伺候，别到时候搞得夫纲不振。”
宋淮没有把萧家的事情说与屈安听。其实萧家几次邀他过府，除了第一次与其他几位进士一同去了，之后他就找借口推拒。萧美仙之父萧元景暗示过想将女儿去陪给他，宋淮当即婉拒，本以为这事就此了结，却没想到在茶坊被萧美仙纠缠，实在出乎他的意料。