3月7日, 桑德兰做客阿斯顿维拉, 与这支英超球队争夺本赛季足总杯的一个四强席位。这场四分之一决赛还要分主客场，但是球队一旦进入四强，打半决赛的时候, 桑德兰就有机会前往温布利大球场比赛了。
因为赛前主教练与助理教练对于阵容有过一番争执, 赛前几个小时首发名单出来的时候，很多人都注意到瓦尔迪被放在了替补席——这说明安东让步了。
的确，安东在和罗素把对手这赛季在英超赛场上的阵容研究了一番，最终决定让努贝尔首发, 瓦尔迪替补。
在登上前往阿斯顿维拉的大巴之前，罗素还特地找到了瓦尔迪，拍拍小伙子的肩膀，说：“那天真的是为了整个球队的战术安排，绝不是针对你啊！”那天罗素和安东为了瓦尔迪的使用大吵了一场, 俱乐部不少球员是亲耳听见的，其中就包括瓦尔迪自己。
瓦尔迪忙不迭地点头：“我懂！”
主教练和助理教练一致做出的决定，他有啥好说的不过当时罗素的态度为他敲响了警钟，比赛不等人, 他得赶紧好好找状态，否则真要被下放预备队去了。
罗素对他的态度很赏识：“好小子, 果然有点儿‘宠辱不惊’的样子。”这是他才刚跟安东学来的“中国智慧”。
瓦尔迪听着则一脸懵圈：……这是啥
球队的大巴一路驶向维拉公园球场, 而桑德兰的球迷们大多早几个小时就来到了伯明翰，等待进场。等到安东的球队抵达，赛前的准备已经就绪, 双方球员已经进场热身的时候，客队的球迷区内，桑德兰的球迷非常突然地打出横幅：
“足球与爱难道应该被金钱左右”
正在场上热身的维拉球员达伦文森特一眼瞥见，脸上一阵热辣辣的。桑德兰的球迷虽然没有指名道姓，但他们明显是冲自己来的。
1月冬窗开启的时候，阿斯顿维拉高价求购文森特，文森特也自己求去，桑德兰的管理层这才撮合了这桩交易。可是这却伤了球迷的心——因为在阿斯顿维拉二次报价之前，文森特是口口声声说是会一直为了桑德兰而战的，但是临倒头，他却自食其言，在转会合同上签了字，转投维拉而去。
桑德兰的球迷心里能舒坦吗
正好，桑德兰作为一支英冠球队，也闯入了足总杯的八强，对阵阿斯顿维拉。桑德兰的球迷一方面骄傲不已，另一方面又咽不下这口气。所以这回特地打出横幅向文森特这个“前任”示威——当初你说过的甜言蜜语，在高额周薪面前，就真的什么都不算吗
文森特冲客队球迷区吐了一口口水，心里想：足球与爱谢谢了……谁不是指着薪水维持一家生计还要还着房贷的能谈钱的时候请不要跟老子谈情怀。
说实话，文森特也没能想到会这么快就和老东家对阵。桑德兰在足总杯里接连碰利物浦和热刺这种强队，谁都没能想到他们会走这么远的。当初他得意洋洋，觉得自己踢英超了，昔日小伙伴们都还在苦哈哈地踢英冠。今日相见，文森特还真的有点儿恍惚，面对对手的中后场，他总有种忍不住就想回传的冲动。
裁判一声哨响，比赛开始，文森特还真的失误了一次，一脚把球传给了亨德森。亨德森愣了愣，才“笑纳”了文森特送上的大礼，带球直接往中前场推进。
客队球迷看台那里笑声四起，主队球迷的看台上则响起嘘声。维拉球迷也觉得不爽啊：文森特，拜托，高价把你买来，不是让你做内应的。
接下来维拉的球员还真就不怎么敢把球传给文森特了，生怕这个前锋在场上扮演起对方后卫的角色。
反观桑德兰，虽然少了文森特这样一位当家射手，其他队员的表现反而有声有色，可圈可点。如今桑德兰中前场的层次与变化丰富了许多，攻击点也不像以前那样单一，沙奇里、埃里克森都是能穿能射的人物，努贝尔一侧处理球的方式相对单一，还是以下底传中，中路队员插上抢点为主，但也给对方造成了不少麻烦。
虽然上半场以0：0踢成了平局，但是很明显，维拉虽然占据着主场优势，但是在场上他们并没有占到什么便宜。桑德兰的进攻组织得明显更有章法，但因为维拉的防守很严密，桑德兰在整个上半场都还没有特别好的破门机会。
上半场进行的过程中，助理教练罗素一面留心着场上的情况，一面在悄悄观察坐在替补席上的瓦尔迪。
瓦尔迪因为罗素的坚持，被硬生生从首发名单上拖到了替补席上，但是也没见他有什么抱怨。整个上半场，瓦尔迪都紧紧地盯着场上的比赛，若有所思。
罗素一开始总觉得瓦尔迪是个刚刚从钢铁人这样的业余队上来的球员，观摩比赛对他来说属于“见世面”，“看热闹”，可是越看越觉得瓦尔迪已经是在“看门道”了。只见他眉头紧锁，在认真思索，偶尔看到一个长传球飞过半场，又会露出一副恍然大悟的模样，仿佛场上球员的跑位给了他灵感，解答了他心中的疑问。</p>
这是个带着脑子在看比赛的球员——罗素心想，虽然还嫩了点儿，但是他突然间开始愿意相信安东所说的：这小子，总有一天能找到状态。