蔺知柔明白自己的短板在哪里，柳云卿愿意给她开小灶，自然是求之不得。
柳云卿以身作则，当即开始讲课“自高宗朝以来，进士省题诗多从《文选》中取题，因而有‘文选烂，秀才半’之论。先前你急于应付覆试，不曾通读文选，眼下却须补上。文选总计六十卷，你两月后便要启程，每日须通读一卷，有不懂的便来问我。
“此外，每日将我择定的一篇熟读成诵，并选一题作赋一篇，另选三题作五言六韵诗各一首。”
饶是蔺知柔这样的考试狂魔听了，也觉呼吸有些困难。
柳云卿看了眼如临大敌的徒弟，微笑道“若是觉得课业太重，为师可以酌情减去些。”
蔺知柔道“不必减，徒儿自当竭力。”
柳云卿点点头“如此甚好，那便从今日算起罢。”竟是连一点喘息的时间都不给她。
柳云卿拿起案上的《文选》第一卷，将孟坚的两都赋与她条分缕析地讲了一遍，又从文中挑出四句，让她当堂作完三首诗一篇赋，与她边分析边修改。
不知不觉中，书斋中的光线暗了下去，帘外传来脚步声，是柳伯来催主人用晚膳了。
柳云卿将《文选》一、二卷递给徒弟，让她回去温习和预习，然后吩咐柳伯去传膳。
柳云卿知道徒弟们在他面前拘束，平日总是独自用饭，这会儿蔺知柔起身告辞，他却道“你也留下用晚饭罢。”
蔺知柔还在琢磨方才师父给她改的诗，心不在焉地道了谢。
两人出了书斋，一前一后往堂屋走去，屋子里已经掌了灯，火光融进山间暮色中。夜风吹散了暑热，嚣叫了整个白昼的蝉也安静下来。
柳云卿道“家中还好么？”
蔺知柔怔了怔，柳云卿向来冷淡，鲜少过问弟子家中的事，她想了想，将举家迁徙到江宁的事简略说了，只道外祖父在江宁买了铺子，母亲在这里有个照应。
柳云卿颔首“如此你也可省却来回奔波。”
他顿了顿又道“若有什么难处同我说。”
两人在堂屋中相对而坐，默默地用完饭，蔺知柔惦记着回去温书，没等柳伯煮茶便起身告辞了。
柳云卿也不留她，只是嘱咐道“回去早些就寝，读书非一日之功，通宵达旦伤了身得不偿失。”
蔺知柔嘴上答应得好好的，回去还是将师父讲过的第一卷温习了一遍，又将第二卷《西京赋》连原文带注解通读过，再把有疑问的地方抄写下来，预备第二日请教师父。
饶是她读书效率高、速度快，将这些都做完也已将近子时。
翌日是五月五，蔺知柔醒来见窗纸微明，忙起身，盥洗完毕，点起灯练完一篇字，天光已是大亮。
她搁下笔熄了灯，便听院外有人“笃笃”地叩门。
蔺知柔打开门一看，却是师兄来送昨日新制的桃印和刚蒸好的新筒裹练。
桃印是用桃木斫成的牌子，长六寸，方三寸，上面用五色墨写了辟邪的书文，据说可以止恶气。
蔺知柔接过来道了谢，和师兄一起用朱绳把桃印挂在门上，吃了个裹练填饱肚子，便去师父的书斋上晨课。
因是节日，柳云卿让柳伯在正堂摆了酒食，与几个徒弟一起过节。
在这个时代，五月五日被视为“恶日”，故而一应节俗都以驱邪辟灾为主。
柳云卿不甚讲究这些，柳伯却是一板一眼的世家旧人，仍旧按部就班、一丝不苟地奉行着京师柳府的规矩。
柳伯将京城带来的鎏金银碗和银箸摆放在诸人面前，端上热气腾腾的新筒裹练和角黍，为众人分了五云浆和枭羹。
时值仲夏，五行属火，金主生水，用金银食具是取水火相济，阴阳和谐之意。
南方有食五月五食肥龟的风俗，柳伯入乡随俗，叫本地厨子按土法料理了两只，做成“龟薤”。
宋十郎虽在南方长大，厨子却是北方带来的，不曾见过这东西，阿铉更不必说，两人面面相觑，都不太敢下箸。
还是蔺知柔这个土生土长的南方人见怪不怪，这道菜是将龟肉煮得极酥烂，拆去骨头，加上盐豉苦酒和麻蓼调味，不算难吃。
师兄师弟看他吃了两口，这才大着胆子尝了尝，竟然还挺鲜美。
除了柳云卿，几人都在胳膊上系了长命缕，阿铉和宋十郎系了蔺知柔编的，柳伯则是将几个孩子送的都系上了。
柳云卿的目光在众人的胳膊上逡巡了一圈，默默地端起酒杯。
柳伯看着他长大，察觉到他的目光，转头看了看胳膊上的长命缕，笑着对蔺知柔道“蔺小郎君太有心了，连老仆也有份……”
阿铉和宋十郎毕竟是公子哥，平日里对柳伯虽然客气，还是将他视作下人，蔺知柔阶级观念没那么强，柳伯平日对她多有照拂，她有什么节礼土仪都会给这老人家备一份。
她笑着道“不值当什么，编得难看，你不嫌弃就好。”
“哪里哪里，好看得紧，”柳伯搓着手，“小郎君您说是不是？”
柳云卿淡淡“嗯”了一声，饮了口菖蒲酒。
蔺知柔觑了觑师父脸色，心道还好没送，师父这样遗世独立的人果然与什么民俗都格格不入。