十月初, 草木黄落, 物候萧索。
船队终于抵达渭津关，官员和举子在此地下船，换乘车马至西京, 运送贡品的船只则继续沿渭水往西。
离长安城越来越近，贾九郎的情绪不太稳定，时而亢奋异常, 时而又垂头丧气, 大部分时候坐立难安。
此人与蔺知柔截然相反，心里藏不住事, 喜怒哀乐都堆在脸上，他心绪起伏, 便要搅得四周鸡犬不宁, 让身边人也不得安生。
这个身边人就是蔺知柔。她天生冷淡，习惯把什么都放在心里, 无法对这种倾诉欲旺盛的青少年感同身受。
下了船已近黄昏, 他们在驿馆落脚，这里余下空房不少，举童们两三人一间。
蔺知柔和贾九郎照例被分配到一间, 蒋户曹史这么安排有点先进带后进的意思, 让少年老成的蔺七郎看着点贾九郎, 免得这惹是生非的小崽子在这节骨眼上闹出什么幺蛾子。
他们分到的是间狭小的倒房, 原先大概是放杂物用的, 连扇窗户都没有, 靠墙放着一张单人床，被褥也只有一套，看着倒还算干净。
他们的大件行李随货船运往京城，随身只带了些书和换洗衣裳，没有多的被子。
这个时代远行是件苦差事，凡事都得将就，蔺知柔倒也没什么想法，十人大通铺都睡了几个月，没道理这时候犯矫情。
何况贾九郎也就是个刚能分出男女的小破孩儿。
贾九郎意见不小“这么小的床怎么睡人！晚上你把脚伸到我脸上怎么办？不成不成！”
蔺知柔凉凉地瞟他一眼“那你睡地上。”
贾九郎小声咕哝“为什么不是你睡地上……”到底不敢大声，也不知道为什么，蔺七郎身上似乎有种说不清道不明的气息，令人不能理直气壮地要求他打地铺。
两人领了饭，在廊下草草吃了，贾九郎照例借着消食的由头四处乱窜，蔺知柔却早早回到房中，点了油灯做几天的功课，一篇赋写完，她估摸着贾九郎也快浪回来了，先一步打水洗漱，散了发髻，坐在灯下一边温习文选，一边有一搭没一搭地梳头。
贾九郎就在这时候回来了，正好撞见她披头散发的样子，晕黄灯光里，小孩的侧脸玲珑秀巧，又长又翘的睫毛晕在灯火里，显得融融的，看着比平日多了些软和。
蔺知柔书看得久了眼睛有点干涩，不自觉地抬手揉了揉，修长的眼尾染上抹微红。
这小子生得可真是不赖，贾九郎心道，不过还是跟个小娘子似的，想到这里，胸中一股自豪之情油然而生。
最近他的个头窜得很快，身体的变化有时能把自己吓一跳。他阿兄阿嫂老是念叨他个子矮，见了他不知要怎么吃惊呢！
蔺知柔放下书卷抬起眼，见他手里提着个叶子包“又上哪儿打秋风去了？”
贾九郎眼睛一弯“方才蹓跶到院子里，见司马和参军他们在廊下饮酒行令，与他们玩了一会儿，赢了这些吃食。”
其他举童甚至进士科的举子见了几个官员都是谨言慎行，唯恐一个不小心失礼，只有他没大没小，也不管什么尊卑长幼，见了谁都不发怵不怯场。
那些官员大约也很少遇到这个品种的奇葩，不以为忤，还挺喜欢他。
贾九郎打开叶子包，里头包着整只的烧鸡，他从墙角水缸里舀了一瓢清水，仔细洗净手，用洁白的丝绵帕子擦干，这才扯下一只鸡腿伸到蔺知柔嘴前“啊——”
蔺知柔不知道他今天犯的哪种病，往后一让，摇摇头“不饿。”
“你要多吃点，”贾九郎得意道，“多吃才长得高，我看你这几个月都没怎么长个子。”
闹了半天原来是秀优越，蔺知柔懒得理他，把灯移到床边，靠在床上继续看书。