万籁俱静, 红袖坐在床边，她住在一个极小的房间内, 跟另外六个宫女共享一张大床, 没有单独的衣柜, 没有单独的梳妆桌, 这几乎是红袖十多年的生命中最窘迫的时候, 从她接第一个客人开始, 她就享受着妓院最好的资源，成为了头牌。
对红袖而言, 她的命运是既定的, 她所幻想的最好的未来, 就是等待着在最好的年纪抓住一个男人，这个男人或许是富商, 或许是个少爷, 然后被赎出妓院，从一个大点的牢笼, 进入一个小的牢笼。
她会得宠, 然后失宠，她的出身注定她无法成为任何人明媒正娶的妻子。
也或许她不会被赎出去，等她老了, 她会在妓院成为一个扫地的婆婆，佝偻着身体，擦拭着台阶和地面，没人会知道她风华正茂时也曾是个风姿绰约的美人。
她想过很多, 却没想过自己会坐在这样一个地方，没有想过自己过往的种种经历，会成为她如今依仗的经验。
“安秀，别坐着了，快上来睡。”宫女半眯着眼睛躺在床上叫她，“明日还得早起干活呢。”
红袖爬上床，盖上被子，只露出半个脑袋，宫女们小声说着白天的事。
“我睡不着，下午姑姑罚我跪，我膝盖现在还疼。”
小宫女们都是小吏的女儿，她们没有享受过权贵的奢侈生活，和普通百姓家女儿唯一的区别大概就是不用饿肚子，但活还是要干的，小吏的俸禄加上受贿也不够一个家庭享受。
“姑姑好凶”
“她们把皇后娘娘藏着呢”
大宫女们把持着皇后身边的所有事，她们是皇后的眼睛，是皇后的耳朵，她们把小宫女们压在下面，就是害怕她们窜上去了，自己就得下来，毕竟皇后身边的位子是数得着的。
但在小宫女们天真的幻想中，皇后是被大宫女藏起来了。
红袖静静的听着，一句话都没有说。
“皇后娘娘脾气好呢，听说犯了错也不打板子。”
“皇后娘娘不打，姑姑们要打的，打手心也疼啊。”
“听说打二十下手心，手就肿了，打五十下，手就废了。”
“我们可不能犯错，挨打事小，丢人事大，我家里还等着我从宫里出去呢”
虽然出宫时年纪就大了，但在宫里待过的姑娘，出去以后更好说亲。
能进宫是有面子的事。
“听说李娘娘最受宠，皇上每天都去找她。”
“李娘娘长得美呢她们都说李娘娘比杨贵妃还美”
“不美能让皇上爱她吗”
“快睡，明天还要干活呢，别把姑姑吵醒了。”
小宫女们这才不说话了，有些人闭上了眼睛睡觉，有些人还睁着眼睛，跟旁边的小姐妹对视一眼，把头埋进被子里闷笑。
阳光普照大地，这座临时的狭小皇城从黑夜中苏醒，内侍和宫女们脚步匆匆，早春寒气未散，他们穿着棉衣行走在皇城中，红袖跟着宫女们低头前进，她们的目光永远看着面前的路面，谁也不知道前方是什么，前方有谁。
“安秀，你跟我来。”领头的宫女叫住了红袖。
红袖规矩的走到她面前，红袖低着头，目光茫然不安，就像每一个心中忐忑的年轻姑娘。
宫女冲红袖笑了笑“我看你老实，人也乖巧，正巧殿里有位姐姐离宫，差一个奉茶宫女。”
红袖眼中迸发出光彩，她看上去十分雀跃，小心翼翼地说“我给张姐姐买了胭脂。”
宫女姓张，此时装模作样地咳嗽了一声“我又不是冲着这点好处，就是看你乖巧，给你个机会。”
红袖连连点头“我知道我知道，是姐姐念着我。”
她可给了这位张宫女不少好处，带进宫的金子几乎全给了她，才勉强打通了这个关节。
如果张宫女没有完成承诺，那她在宫中也是举步维艰，到时候只能传信给安老四他们，重新想办法，最开始的计划也得宣告失败，而她也只能成为他们在宫中的一只眼睛。
张宫女接过红袖递过来的一小盒胭脂，抿嘴笑道“日后若能在娘娘面前得脸，可别忘了我。”
红袖“借姐姐吉言，若有一日发达了，必不忘姐姐的大恩。”
“这便走。”张宫女在前面带路，叮嘱红袖，“去了殿里可得谨慎些，你聪明，别的不用我提点，就记得一句，别人倒不用管，那位赵姑姑可得小心，她在皇后娘娘身边最得脸，你若得罪了别人倒还好，若是得罪了她，你怎么死的都不知道。”
红袖小声问“赵姑姑很凶吗”
张宫女带着她穿过小门，这边没人经过算是死角，她左顾右盼，确定周围没人经过以后才拉着红袖说“赵姑姑是跟着娘娘的老人了。”
“在娘娘还没进宫前就是娘娘身边最得力的人。”张宫女说，“她不爱财，你也别凑到她面前去送礼，赵姑姑喜欢老实人。”
红袖明白了，甜笑道“多谢姐姐。”
张宫女笑道“你好了，我也能更好，是不是”
能在宫里混的好，在主子面前混个脸熟，以后就是出了宫，生了孩子，说不定也能回宫里继续当嬷嬷，要是运气好，主子有了孩子，也能回来当奶娘，到时候就是一步登天了。
只要能被主子记得，别的都是虚的。
奉茶宫女能做的事并不多，就是给皇后煮茶，如果皇后身边的宫女把着，那她连端茶到皇后面前混脸熟的机会也没有。