沈家出了个进士的事情, 很快传遍了左邻右舍。之前沈家搬来这里时, 邻里都有些排外, 不太与他们亲近，后来看到聘礼接二连三地抬进沈家的门, 沈家又接连除了一个侯府妾室，一个阁老庶子之妻，觉得这家姑娘嫁得真是不错, 沈家下人来分喜糖喜饼的时候, 便敷衍地客套了两句。
直到沈家出了个二甲进士, 这些邻里才如梦初醒, 排着队到沈家登门拜访。对于他们这种生活在京城最底下的平民来说，能跟进士做邻居，住一条巷子, 以后说出去, 也是脸上有光的事。
孙氏整日里笑得合不拢嘴，她觉得自己快飞上天了。先是女儿许了高家，高泰一跃成为了阁老。然后是儿子试了试科举, 竟然又一举及第。窝囊了大半辈子, 终于到了她扬眉吐气的时候, 连带着每日去沈老夫人那里请安，都有些趾高气昂的, 更加不把二房的人看在眼里。
沈老夫人也是打心眼里高兴，对于她来说，两个孙女高嫁都比不得沈怀礼高中来得有意义。
这里头最云里雾里的就属沈怀礼了。
考试结束之后, 他曾跟父亲去高家拜访。那个时候，高泰还锁在贡院里阅卷，他就把自己的破题思路跟二哥高子清说了，高子清说他能中个三甲末位，已经算是运气好了。
回家之后，他也没敢把这话告诉母亲，料想自己也中不了，索性把考试的书籍一丢，彻底放飞自我了。
所以那日当他高中的快马奔到家门前，那来传信的礼部官员高唱他的名次，他狠狠地捏了自己的脸颊一把，还没反应过来，已经被激动的孙氏抱住了。
沈怀礼心想，看来过去误会了自己，自己还是有几分才气的。要知道这二甲进士，可不是随随便便就能考出来的。
跟他同届相熟的考生，纷纷登门拜访，或者邀请他参加宴会，把他捧得很高。这群人里，得名次最高的就是他，他自己也有些飘飘然起来，经常主动做东出钱，来请他的人就越发多了起来。
孙氏看到他花钱跟流水一样，虽然心疼，但也忍住了。儿子难得高中，总不能在同届那里丢面子。她自己又偷偷拿了些私房给沈怀礼用。这日有些穷酸书生又找沈怀礼喝酒，酒足饭饱，众人在雅间里东倒西歪，谁也不提要去结账的事。
沈怀礼踉踉跄跄地站起来，自告奋勇。等出了门，他一摸身上，才发现自己今日没有带钱袋。他今日出门急，连个小厮都没带，只能灰溜溜地回房间。
怎料到了门外，却听到里面的人议论。
“我怎么都想不明白，怎么沈怀礼能中个二甲进士”
“听说那主考高大人是他妹妹的公公。难道高大人徇私了”
“怎么可能进士的所有名次都要交给皇上定夺。就凭沈怀礼那才学，就算高大人给他二甲，皇上和其它同考官能愿意谁家里还没个沾亲带故的考生。”
“对了，我听说啊，他的名次是天子亲定的。这当中肯定有什么猫腻。”
“能有什么猫腻难道皇上还能被他一个平民给收买了”
“这可不好说。我听说他那个给靖远侯做妾的妹妹是江南有名的美人，进府之后颇为得宠，也许是靖远侯向皇上求的呢或者他那个妹妹有手段，直接有机会魅惑了皇上也说不定。”
一屋子的人都哄笑起来。好像说到了人尽可夫的青楼女子一样。
沈怀礼听得气不打一处来，原来这帮人整日吃他的喝他的，背地里居然如此看不起他，还编排他的妹妹他才不要继续做这个冤大头他一气之下，就走下楼梯。小二都认识他了，因为他要结账，就说道“客官可是要结账了跟小的走”
“不，我不结。我有事先回去，你让楼上那些人自己结吧。”沈怀礼没好气地说道。
小二连忙让开，看着沈怀礼气冲冲的背影，摸了摸自己的后脑。
沈怀礼越想越生气，趁着一股酒劲，决定亲自去高家问个清楚。他身上没有钱，自己凭着记忆找到了高家。高家是清贵人家，虽然高泰入了阁，也没有把府邸扩建，仍然住在从前的地方。
等沈怀礼看见高家大门的时候，酒已经醒了一半。他一个小小的进士，有什么资格去质问当朝的阁老而且亲妹妹还是他家的儿媳，一个弄得不好，把高大人给得罪了，蓉姐儿的日子也不好过。本来就是嫁给庶子，他还真把自己当成大舅子了
想到这里，沈怀礼一下清醒，又转身离开了。
高子清回府，恰好看到沈怀礼离开的背影，暗自觉得奇怪。问了门房的人，门房却说沈怀礼只在街对面站了会儿，并没有登门。高子清以为他是恰好路过，也没什么要紧事，直接去书房找高泰。
高泰正在练字，桌上展开一张宣纸，落笔写了个“正”字。他皱眉看着那个字半晌，沉吟不语。
下人禀报高子清来，高泰便放下笔，坐在太师椅上。
高子清进来后，说道“父亲，今日锦衣卫的人到府衙里查宋大人，官籍和考评那些都被带走了。”
高泰抬头看他“你说宋远航被查了可有说他所犯何事”
高子清摇头道“府衙里的官僚都觉得很意外。要说宋大人平时行事规规矩矩，与同僚之间也相处融洽。要说什么，就是他最近新娶的那位夫人是靖远侯的表妹。难道皇上是因此事才要查他可这也没什么呀。顺天府推官不过才六品，何至于让皇上如此兴师动众。”