及笄礼是在镇北侯府最大的大厅举行的。里面坐满女宾，隔着纱屏，外面是男宾。
三皇子身份最高贵，自然是坐在了男宾的首席，正对着纱屏，可以看到里面仪式的全部场面。
笄礼开始，礼乐齐奏，三皇子瞪大了眼睛，想看清那个隔着一层纱缓缓地走到了大堂中间的高挑身影。
沈湘沐浴后披着长发，穿着象征着童年的彩色衣裙，向诸位来宾行礼，向西正坐，杨氏上前为沈湘梳头，梳后将梳子放在沈湘坐席的南边。
先是一加，老夫人起身，到东阶下正式地洗手拭干，回来与各位来宾行礼，沈湘转向东正坐；沈汶奉上了罗帕和发笄，老夫人走到沈湘面前说道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”说完，为沈湘加笄，杨氏礼节性地扶了一下，老夫人回到了自己的位子。
沈湘起身向老夫人作揖行礼，回到东房，换了一身代表成年女子的素衣襦裙，再出来向母亲杨氏礼拜，拜谢父母的养育之恩。
接着是二加，老夫人再洗手，沈汶这次奉上了一支发钗，老夫人拿了，走到沈湘面前，大声祝颂：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福”。老夫人归坐后，沈湘又去房内更衣，这次，换上了与头上发钗相配套的曲裾深衣。
沈湘换衣后出来二拜老夫人和宾客，表示对前辈和师长的尊敬。
然后是三加，老夫人又洗手，沈汶捧上了一只钗冠，老夫人祝颂道：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄t无疆，受天之庆。”杨氏为沈湘卸去发钗，老夫人为沈湘戴上了钗冠，这之后，沈湘再次换衣，这次才换上了大袖长裙礼服。
沈湘选了她一贯喜欢的红色，一身礼服红艳夺目，这次她再出来拜谢，不仅拜谢屋内来宾，还正装出厅，拜谢了院中的宾客。
三皇子觉得自己这大半天真没有白等，沈湘多年习武，身体不像一般的女子那样纤弱窈窕，而是后背笔直，长长的脖颈如仙鹤般优美，浓眉眼亮，脸色红润健康，充满了青春的活力。
三皇子看着她，被红色耀得目眩。沈湘的目光扫过三皇子，如女王般高傲冷淡，可三皇子却觉得有一团火焰撩过胸中，让他五内俱焚。他神思混乱，以致后面的及笄礼的终结贺词什么的他都没听清楚，只记得沈湘得了个字“贞”。
沈汶也有些恍惚，前世，她也是这样给沈湘端盘，一次次地奉上钗饰钗冠，那时，自己心里又嫉妒又轻蔑，觉得母亲和柳氏把来宾安排得乱糟糟的，沈湘的腰身粗壮，举止蛮横，真丢脸……整个典礼漫长而乏味，自己在中间就变得毫无心绪。
现在看着沈湘，沈汶只觉得她像正在怒放的牡丹花一般，烂漫如斯，焕发着腾腾生机。听到沈湘的字时，她几乎潸然泪下：前世沈湘就是为了守贞，自戕在了战场上。
沈汶才明白，无论她平时与沈湘多么不亲近，可她们是血缘姐妹，会感受另一人的痛和乐，无法分割。一想到沈湘有一日会那么离去，沈汶就不会在意沈湘任何的疏远，而对沈湘深怀爱意，即使沈湘毫无所觉。
她余光中瞥见坐席上那些女子们微笑的脸，再也不觉得她们虚伪而无聊，而感到了她们的好意。五公主张允锦那些未及笄的女子们，也许想到了自己不久的将来，脸上都不自觉地带着向往的微笑。而李氏那些夫人们，也许正回忆着自己的少女年华……
这仪式本身是多么典雅，是女子一生中唯一一次为自己的成长和尊严表示庆贺和自豪的仪式。沈汶知道这一绵延了千年的及笄仪式，日后在中华大地上绝迹了，却在彼岸日本保留了下来。难怪后代有人说大宋留在了日本，大明留在了韩国，大清留在了中国……中华汉族文化，在一次次被野蛮民族征服和奴役下变得萎缩不堪。本初文化中提倡的那些礼仪清高，风姿傲骨，光明磊落，对自然和长辈的感恩……都渐渐退位于各种妥协和苟且，功利和狭隘……
沈汶手捧着铺着丝缎的盘子，像是捧着一件随时要打碎的瓷器。她极为庄重地完成了她所有的礼仪动作――这次，就让她尽自己的所能，像张允铮那样，认认真真地活一次，无愧于己。
及笄礼后，是大宴宾客。
沈强和沈玮沈瑜见到这么多人，真的快疯了。沈强仗着以前去春游见过三皇子等人，放肆地在宾客间来回乱窜。他一见张允铮，想起过去这个人曾经把他放在肩头，一下子扑了上去，抱着张允铮就往他身上爬。
张允铮看见这个小黑胖也笑了，帮着他攀上肩头，可马上就说：“你吃了什么了怎么这么沉！简直是头大黑猪！”
听见是个“大”字，沈强就很高兴，啊啊乱叫，双手举过头顶。张允铮骞着他沿着小路走，沈强伸手从头顶狠命一扯，扯下一枝柳枝，挥舞着乱指，大声叫着。沈玮和沈瑜追着张允铮，笑着喊：“我也要！”“我也要！”在一群衣冠齐楚的宾客中，他们这几个人闹得格外显眼。
三皇子对沈卓感叹道：“你四弟真是天生的武将哪。”
沈卓笑起来：“哪里有哑巴当武将的”
张允铭摇着扇子走过来：“贵人语迟，大器晚成，你可别小看了人。”说完笑着对三皇子行礼，三皇子对着张允铭就是一拳，打在他的肩胛处，张允铭连步后退，沈卓赶快过去，张允铭摇晃着借势倒在了沈卓的胳膊里。三皇子想起张允铭从天而降的潇洒身姿，再看他这么造作，气得笑起来。
张允铭气喘着说：“三皇子殿下！在下无意冒犯哪！”很小心的样子，语中是在为那天道歉。
三皇子知道皇帝没有见平远侯，这门亲事不知会如何，可因为五公主当众救了张允铭，日后再找其他人就难了。张允铭可能会误了五公主，但他这种深沉，正可以保护五公主。三皇子心里希望亲事能成，就不太追究张允铭，叹气道：“我并没怨你。”
张允铭立刻笑了，继续扇着扇子说：“那就好！走，咱们一起同席吃酒吧！”
沈卓带着他们去了宴席，镇北侯平远侯两家大小远近的公子们加上三皇子坐了一席，热热闹闹地大吃了一顿。
宴后，杨氏在送别平远侯夫人李氏时，才有机会谈几句话。杨氏对李氏大倒苦水：“我可真羡慕你，儿子能守在身边。我后悔死了，真不该让儿子们都习武，你看，现在长大一个走一个，至少有一个应该像张大公子那样去习文！”
李氏矜持地微笑：“夫人的儿女个个出众成才，是家门之幸。”
沈强啊啊叫着过来，不顾礼节地拉了杨氏的手，杨氏也不责备他，对李氏说：“我不想让他们成才了。我的小女儿最好，不习武，日后嫁个京城的文官我就知足了。我的小儿子最好也不习武，当个小纨绔都没事！”
李氏眼瞟着异常高大粗壮的沈强，心想杨氏这最后的愿望肯定是要落空的。自己的小儿子快十岁了，看着也没这个娃娃健壮。
杨氏忽然想起来了，低声问李氏道：“我听说近来京城里，有人毁你的生意。你要不要我家儿郎带着人去帮你护一下场面”
李氏心说如果自己丈夫听见这种话，不知会气成什么样，忙道：“多谢夫人挂念。现在是荒年，生意本来就艰难，一直是赔本儿赚个吆喝，借着这个由头关了门，少做些，本是好事，不用劳驾夫人了。”
杨氏这才不多话了。
张家姐妹有的没来过镇北侯府，苏婉娘就带了她们去看看园子，沈湘示意了张允锦还有五公主到一边偏厅单叙，沈汶作为跟屁虫，死皮赖脸地跟着去了。
沈湘是这里面最年长的，她先及笄了，五公主很快也会及笄，张允锦明年及笄，说话间，大家都长大了。
她们三个人小声嘀咕那天长乐侯府的事，沈汶在一边面带好奇地听着。
沈湘惊讶道：“那个贾公子那么无耻吗！要是他敢那么干，我一脚把他踢个半死！”
张允锦用手绢掩口：“你可别这么对别人说，你踢个男的，算什么事小心他赖上你。”
五公主有些脸红，张允锦小声对五公主说：“我爹去宫里递帖子要见皇上了，可皇上不见。”
沈湘问：“这是为什么皇上为何不见”
五公主脸更红了，岔开话说：“我的及笄礼，可惜不能邀请你们去，因为要去宫里，怕给你们惹麻烦。”
沈湘挥手：“我是不想去皇宫，上次去了宫里，我的小妹吓死了，我也快死了一回。”
沈汶腻歪歪地过去：“姐姐，我就知道你最喜欢我了。”
沈湘皱眉：“你到一边坐着去，都多大了，说话还这样！你能不能不吹着泡泡一样讲话”
沈汶撅嘴：“姐姐总挑我的刺儿！我就觉得姐姐挺好的，什么都挺好的！”
沈湘有点不舒服，尴尬地说：“你也不是不好，就是，总像个小孩子！”
沈汶见机又黏黏地说：“长大干嘛我只想当小孩。”
张允锦笑着说：“当吧当吧，你也当不了几年了。”
五公主有些不好意思地对张允锦说：“你及笄时，会请我吗”
张允锦点头说：“当然啦！除非，那时皇上同意见我爹了，你要是……”定亲了，就不能来了。
五公主使劲推张允锦：“你别说了！”
张允锦笑着继续说：“……你既然救了我哥，自然该成婚的。皇帝只是因为你还没有及笄，才这么拖一下……”
沈湘恍然道：“是这样呀！那恭喜你了！”
五公主捂脸：“你们真别说了！”
几个人笑起来，又说笑了几句，苏婉娘带着张家姐妹们回来了，李氏那边也辞别了杨氏，柳氏带着沈湘和沈汶就送着李氏一家和五公主出去。
沈卓和三皇子以及张允铭张允铮早都等在前院，见一群妇人走出，虽然少女们都面戴了薄纱，但大家基本知道谁是谁。
借着柳氏与李氏在说着道别的客套话，三皇子一个劲儿瞥一身红衣的沈湘，他虽然看不到沈湘的脸，但是他有种感觉，沈湘也在看着他。沈卓则不错眼睛地看紧靠着李氏身边的张允锦，张允锦低着头，在母亲旁边，根本不敢迎接沈卓的眼神。张允铭则道貌岸然地对着五公主一笑，五公主敌不过这种风流，立时脸红，即使戴着面纱，也微微扭开了脸。
张允铮平时见到沈汶，沈汶都是一身黑衣，今天好容易穿了一身淡粉色夹着淡绿色的夏装，宛如初春桃花于嫩绿的叶里朦胧绽放，加上沈汶一副娇柔无力的行止，让他多看了沈汶好几眼。沈汶腮边发热，脸对着李氏，始终不看向张允铮的方向。
一群人相互作别，五公主先上车，三皇子一步一回头地走了。然后李氏带了张家姊妹们一一上了车，张允铭和张允铮与沈卓告辞，也离开了，可沈卓跟着他们走出了前院，拉着张允铭落后了几步，见人马沿街远去了，才压低着声音说：“你那堂弟是什么眼神！怎么能那么看我妹妹！”
张允铭无法克制地仰头看天，叹息道：“苍天啊！你真睁眼了！”然后在沈卓愤怒的注视下，努力哈哈大笑，上马追前面的张允铮去了，可心中气苦：我也不愿我弟那么看你那个人精妹妹啊！
沈卓扁着嘴看着他们走远，找了个借口去把沈汶邀请到了书房，小声说：“那个平远侯府的远房子弟，你可要小心哪！平时要是碰到了，别理他！”
沈汶貌似老实地答应了一声，接着小声问：“三哥最近和张大公子……”
沈卓马上挺直胸，一副长者的姿态教训沈汶道：“这件事你就不要管了！你还是个闺阁女子，不该涉世太深！”沈汶在心里大叫：什么叫涉世太深我都深到地球中心了！可表面只能嗯声，再问：“是不是他要……”
沈卓打断道：“跟你没关系！你好好去休息吧。”这么脏的勾当怎么能告诉一个少女沈汶只好无获而归，继续惴惴不安地等着平远侯那边出手。
太子当天就得到了消息：平远侯府的张大公子出府了，看来已经痊愈。他去了镇北侯府，与三皇子和镇北侯的公子们同席！三皇子看来是把他当成妹夫了吧！
荷花会后已经两个月了，长乐侯几次都想求见皇帝，要再谈亲事的事，都让太子压下来了。太子的时间不多了。这段时间对李氏店铺的攻击一直没有停，那些店铺一概送银子，说好话，许多店铺甚至闭门歇业。平远侯府始终没有反击。李氏没有遣散人员，照样花着银子养着人，看来是想再开门，这是不是表示平远侯有屈服的意思呢
太子把四公主叫了来，问道：“你可愿意与张大公子……圆房……”
四公主就是再骄悍，此时也脸红了。其实，现在，财富已经不是她的第一目标，她现在最想要的，是张大公子这个人。
平生，她头一次觉得自己竟然能这么无奈，想要的，居然得不到！她的生身母亲是皇后，一直是要什么有什么，从小趾高气扬，得意洋洋。虽然破了相，虽然母亲废了后位，但内心的骄蛮已经形成，无法脱胎换骨再让自己低了身段。好在哥哥是太子，在宫里，她若是闹起来，总还是能得胜。她其实经常庆幸自己的霸道性子，那些下贱的奴才们不敢轻易惹她。
可现在，那个唇边带着洒然微笑的青年，让她深觉无力。她无数遍默诵那首过去知道却毫无所感的诗：“春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流，妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。”
那个人，只轻易一笑就让她彻夜反侧，的确足风流……可他却跳入水中，避开她，选择了那个贱人！……四公主羞怒难当，她不能放弃！无论如何，要得到这个人！她低声说：“妾拟将身嫁与……”一生休。――把身体给了你，我这辈子，就完了吧！豁出去了！
太子听出了韦庄这首词，心中很觉不吉：诗的结尾是“纵被无情弃，不能羞”。难道这事最后是四公主要被无情地抛弃吗
太子觉得四公主是喜欢上张大公子了，不禁皱眉：女生外向，如果日后她投靠了张大公子，自己不是偷鸡不成蚀把米不由得说道：“四皇妹，你如果嫁入平远侯府，不要忘了，只有本宫还是太子，你才能高枕无忧。”
四公主忙说：“太子哥哥，你放心。我们是兄妹，如果没有你的支撑，我怎么可能挺得起腰来我一定会一直帮助你的！”
听到四公主这句话，太子终于有些犹豫了：“你真想好了吗这是你的终生。要不，就答应舅舅，嫁给他儿子吧。”
四公主浑身起了鸡皮疙瘩：“那个恶心的贾公子！他碰了我，我恨不能宰了他！我宁可……”我宁可把我自己给张大公子！
所以最后是四公主更坚决：“太子哥哥，就这么定了吧！我听说平远侯要求进宫，父皇没有见，因为那个贱人还没有及笄。可她再有一两个月就及笄了！不能等了！如果那个贱人真的一口咬定她救了张大公子，平远侯那边也坚持求娶，父皇就会应允了！”想到五公主要嫁给张大公子，四公主急得脸色骤红，切齿道：“决不能！决不能让她嫁给张大公子！”
太子也点头：“是不能让她嫁入平远侯府。”那么大的财富……三皇子……他们已经一起吃饭庆贺了……他下了决心：“就这样吧！”
四公主心中涌起恐惧也涌起希翼，喃喃地说：“就这样吧。”
--------------------------------------