众人都愣住，张允铮最先反应过来，四外张望，自语道：“是这里啊……”
季文昭举手道：“等等！等等……你先别说，让我想想，三皇子怎么能出京城呢！”
他也像张允铮那样左右看，最后登上了一块山石。他们行将进入山区，身后是平原和丘陵地带，前面是连绵的山峦。此时天色已晚，冬日斜挂，阳光无力。
季文昭t望了半天，跳下山石，走过来严肃地问沈汶：“北戎到了这里”
沈汶点头，有些颓废地摆了下手说：“今天大家都累了，快些休息吧。明天我们天亮动身，沿途可以好好看看环境。”
季文昭等人也的确都疲惫不堪，忙分头帮着捡柴生火，烧水泡饼。等人们都休息了，张允铮找到正沈汶，示意她跟自己走。两个人到了帷帐外，天色已经全黑了。
张允铮问道：“你是怎么了”
沈汶叹气，指着胸口说：“我就觉得这里压得难受。”
张允铮眉头紧锁：“你怕了”
沈汶半晌没有说话，许久后，才慢慢地说：“我怕我做错了事。”
张允铮嗯了一声，并没有再说什么。两个人就默默地站在黑暗里，沈汶忽然有种冲动，想依靠着张允铮。虽然他不明白自己在想什么，无法懂得此时自己心中的混乱，可是他站在自己身边。这一路他带着这一队人走过了多少艰辛，风餐露宿，颠沛流离，从来没有退缩过……
沈汶轻声说：“谢谢你。”
张允铮撇了下嘴角：“胆小鬼！有什么可怕的有我在这里，你还担心什么”
沈汶点了点头，抬头看了看山壁，深深地叹气道：“好吧，我们继续走下去。”
众人休息了一晚上，次日天亮就出发了。
这天，季文昭四皇子都骑了牲口，与张允铮走在一起。几个人一路观察环境，走了一天，再宿营时，季文昭信心满满地去找沈汶，说道：“我知道是怎么回事了！”
严氏听见他这么说，忙凑过来：“什么怎么回事”
季文昭使了个眼色，让沈汶严氏和四皇子跟着他，招手对张允铮说：“你来，我们上那边的高坡上去说。”
几个人走上高坡，季文昭指点着北面的山峦说：“我们一路过来都是平原，那边是我们遇上的第一片山区。若是北戎起兵，从西北入境，一过那里，就进入了广阔的平坦地域，更难阻挡。如果我朝尚有军力，一定要把北戎挡在这山里边。”
他叹了口气说：“我临出发前，知道朝廷的户部兵部完全是在支持太子的人中，若是北戎过来了，三皇子一定是请兵抗敌，贻误了军机，没有及时将北戎堵在山区，而是在这片丘陵平原地带交战，必然大败，为国殉身了。”
沈汶沉重地说道：“对了大半，我看到的是，边关战起，我父兄身亡，沈家军无存。平远侯请兵挂帅而出，抗击北戎。三皇子说愿与平远侯一同出征，皇帝准了。”
季文昭感慨道：“平远侯长年不再涉兵事，没想到是如此精忠之士！”
严氏说：“国之不存，家之焉附！他是识大局，勇当重任之人。”
四皇子有些哽咽：“三皇……子……一直向往驰骋沙场。”
沈汶含泪说道：“我三哥和大姐也召集家丁义兵同行。”
季文昭握拳砸在手掌上：“不该呀！如此不留后路，必遭暗算！”
严氏也说：“是呀，我们现在知道了太子心胸，这样肯定会让他借机下手！”
沈汶点头：“就如你所说，朝廷兵粮俱被太子把持，太子以连年灾荒为由，拖延军需粮草。”
严氏骂道：“鼠目寸光之徒！无耻卑鄙之小人！”
季文昭摇头：“没有粮草，大军如何能出吾等这些天来也看到了，这片平原上灾情严重，民众求生艰难。就是灾荒过去，也根本无法迅速恢复元气，更何谈抵抗外敌”
沈汶说道：“平远侯夫人倾尽家私嫁妆，为平远侯高价买入了粮食军需，平远侯带着两万义兵出城抗敌。”
张允铮在意识中看到过父兄的离去，一时几乎流泪，可他使劲眨眼，让眼泪回去，他不能当着这些人像个女子那样哭。
沈汶说道：“他们的确晚了，等到赶到这里时，北戎已经出了山地……”她指着一个方向：“就在那边，有北戎大军十几万铁骑，平远侯的两万步兵，一交锋就陷入了重围。”
几个人都看着那边，沈汶平静了一下才说道：“平远侯战死，我的姐姐为保清白，自戕而死，我三哥和张大公子护着三皇子杀出围困，两万多义兵，只余两百左右。”
季文昭阴沉地说：“我明白了，他们不是死在北戎手里的！”
严氏点头说：“太子定是不会让三皇子活着回去的。”
四皇子要流泪：“不该是这样的，他们是兄弟……”
季文昭轻蔑地哼道：“兄弟算什么前朝有皇帝杀了自己十七个兄弟！”
沈汶继续说道：“平远侯一离开，太子就向皇帝献上了镇北侯平远侯通敌的证据，并指三皇子想借此机会夺得兵权，借北戎之乱上位。”
季文昭咬牙说道：“好狠！”
沈汶说：“皇帝遣出了精锐御林军三千人，命其不惜任何代价击杀三皇子，不能让其与北戎同流合污。”
季文昭点头说：“太子定是十分了解皇帝之忌讳。若是三皇子借手中抗北戎之兵逼宫，皇上之帝位不保矣。”
沈汶少见地语气强烈：“三皇子和那些杀出北戎重围的义兵将士，向南方撤走，正落入了等着他们的御林军手中。他们没有死在外夷刀下，却死在了御林军的刀下！你们说，这样的事，该不该任其发生”
季文昭说道：“我现在明白你为何憎恨皇帝太子了！他们的确可恨！”
四皇子喃喃地说：“若真如此，我朝必亡啊！”
张允铮恶毒地说：“皇家愧对忠良，无力护卫百姓，气数当尽。”
严氏说：“皇家气数是什么东西这江山百姓，却因为这几个小人就葬送了！”
沈汶点头说：“正是，北戎为占中原，肆意屠杀。”
季文昭点头说：“异族待我百姓岂会好汉贼不两立，哪里能有太平”
四皇子问：“那我……的朋友四皇子是如何下场”
沈汶看了四皇子一眼：“他什么都没干，只随着皇帝到了南方，被太子幽闭致死。”
虽然完全可以说沈汶在信口开河，子虚乌有，可四皇子却觉得从心底泛出了一股寒意，他能真切地感觉到自己就那么被关在一处冷清的院落，默默无闻地死了。没有过温暖，没有活过……
季文昭对沈汶道：“难怪你要让三皇子当皇帝……”
严氏着急地问：“那么现在我们该怎么办！”
沈汶皱着眉，说道：“我在犹豫……”
几个人同时开口：“你在犹豫什么！”
张允铮指着平原说：“我……亲如父兄的人、你的大姐和三哥会死在那边，你犹豫什么”
季文昭也说：“若是真的如你所说，国破家亡，生灵涂炭，你如果有制止的手段，有什么可犹豫的”
沈汶对季文昭说：“你自恃天资过人，那我对你说，这事三年后会发生，你来想想办法吧！看看有没有能现在不惊动朝廷，但是日后能抵御北戎的方法。”
季文昭沉思着点头。
这后面的两三天，季文昭就犯了魔障，走在路上，不错眼珠地看周围的环境。宿营时，就唠唠叨叨地对四皇子说他的各种设想：
“这个，以少胜多，就要用火攻，可是我军地处南边，北戎从北边过来，又是冬天，放火可就烧了自己……”
“这种知了先机的事情，本该稳操胜券。只需山间埋伏下二十万大军，待北戎来时一击……我知道我知道，皇上肯定不会这么做的！我朝现在无兵无粮，就是沈家军也被太子算计着要灭掉，更谈何设置二十万雄兵……”
……他左说右说，怎么也想不出一个不惊动朝廷的方案来，焦灼得嘴角都烂了，四皇子也跟着他干着急。
进入了山区后，沈汶领队，在山岭间穿行了半天，就进入了一处山谷。这条山谷两边都是巨石悬崖，中间有两丈宽。北风从山谷中嗖然刮过，人们都佝偻着身子顶风前行。
季文昭仰着头来回看，遗憾地说：“这谷中全是山石，没有足够的林木，不然就可以用火攻了。”
走出了山谷，又行了一段路，沈汶跳下牲口，对张允铮说道：“这里有条小路可以上去。”
张允铮让人们守护了车队，跟着沈汶走上山。
季文昭激动地对四皇子说：“我就说这山谷是个伏击的好地方！我得上去看看！”他也下了牲口，四皇子自然跟着他走。严氏见此情景，匆忙地对苏婉娘说：“我得跟着他们去！”下了车追着他们上山。
施和霖对段增说：“你跟我在这里守着，山上太冷了！”施和霖把自己包得像个大枣核，摇摇欲坠地走到段增身边，段增见周围没了管事的，就留了下来。
沈汶领头往上走，张允铮自然跟得上，季文昭和四皇子就艰难了些，可严氏脚步迅速，不久就超过了季文昭和四皇子。山势陡峭，季文昭和四皇子互相搀扶着挪步。后来张允铮看他们两个脚步不稳，就走到两个人中间，一手推季文昭，一手拉着四皇子，在沈汶和严氏后面到了山崖顶端。
几个人站稳，寒风彻骨。沈汶指着脚下说：“看，这就是方才那条山谷。”
季文昭胆战心惊地往下面看了看，缩回头说：“这可是日后北戎的必经之路”
沈汶点头，说道：“北部洛邑太守投降，北戎得到了此地地形的向导。这里是直达南方的一条捷径，不走这条路，要绕道几百余里不说，西部的庐郡和东北的濯州太守都召集了民众倚险守城不降。走此路是北戎之首选。”
四皇子问道：“既然我们要去边关，难道不是为了把北戎堵在边关吗”
沈汶摇头说：“堵不住。北戎虽然没有号称的百万之众，但也有五十余万人，其中精兵该在三十万上下。吐谷可汗率近四十多万众，从燕城北部入境，火罗领十几万绕过燕城，从燕城东北入境。我二哥带人去阻火罗，被内奸杀害……”
季文昭大声说：“我说该是兵分三路才对！”
张允铮一推他：“别打岔！”他问沈汶：“那他们怎么到了这里”
沈汶说到：“沈家军说是有二十万，可是连年裁军减员，总共不过十五万，其中精兵五万左右，在边境一线拦截北戎入境主力，据守关卡。可他们缺箭少人，难敌北戎铁骑，几乎全军覆灭。我父兄带着残兵退入燕城，边关各城池相继陷落。吐谷可汗觉得燕城指日可破，就派了他的大儿子贺多领精兵从西北先行……”
季文昭说：“看！这不是兵分三路吗”
张允铮说：“你信不信我把你推下去”
季文昭不理张允铮，对沈汶说：“你接着讲。”
沈汶说：“吐谷可汗带人围攻燕城，城中无粮，城外无援。我大哥突围时战死，内奸开了北门，我父城破死难。吐谷可汗破燕城后从北部携兵南下，贺多一路从这里入了平原，受到了平远侯的阻拦，所以他们都比火罗慢了。火罗一军到了京城，血洗都城，震惊全国。他们三军并进，沿途烧杀，各地厢兵府兵连年被裁军资，早就名存实亡，无人敢战。只九个月，长江以北就全落入了北戎之手……”
几个人都被冻得哆嗦。
季文昭问：“你……你看到了”
沈汶点头：“我看到了。”
季文昭点头：“按理我不该信，可是我曾读过一本书，说有人因天赋所异，能见未来。难怪你那时能指点我。”
四皇子脸色惨白，说道：“我……我去说服四皇子……跪求皇上……立即强兵……”
沈汶冷笑：“你觉得皇帝和太子会听吗”
季文昭摇头说：“三皇子一直在殿上疾呼强兵，多次说北戎亡我之心不死。他倡议以流民备兵，本是良策，可是一直不被采纳。我恩师说会支持三皇子，但是，不知能有多少成效。我们信了这话，不见得其他人会信。太子必然说这些是妖言惑众，此时，我们只有靠自己。”
严氏焦急地问沈汶：“你把我们带到这里，一定是要在这里挡住北戎是不是”
季文昭眺望了下说：“必须在这里。若是他们出了谷，就可势如破竹。可是怎么拦”他上下左右地看，“这周围虽有些林木，但远不够能烧彻这条山谷。”
沈汶说道：“等旱灾一过，就是一年大涝……那时会有一次山洪，将两边的树木全都冲入谷中……”
季文昭大声说：“这是我的主意！要用火攻！”可是接着又皱眉：“若是明年洪水冲下的树木，肯定不会干枯能燃……而且，这段山谷有十来里，树木哪里有那么多只烧上一里两里，北戎之兵一冲而过，死不了几个人。”
严氏看沈汶：“你是想要火攻吗”
沈汶看着山谷有些发呆，张允铮急了：“你又在害怕！”
沈汶点了下头，季文昭说：“这的确可怕！想一想，十几万人从下面走过，拦不住他们，那边就是家国沦丧……”
张允铮打断道：“她不是怕这个！她已经有了主意！她是怕报应！”
几个人都使劲看沈汶，沈汶眨了下眼睛，勉强地说：“我每次打坐，都感到冥冥中有种力量，告诫我不能妄开杀戒，上天有好生之德……”
季文昭厉声说：“什么叫妄开！妇人之仁！女子就是糊涂！若是能挡住北戎，能救多少人的性命！这就是好生之德！”
沈汶看着远方：“我过去也希望血债血偿，可是现在，我却觉得如果能有兵不血刃的方式，避免这一切，我愿意听从……”
季文昭冷酷地问：“你方才讲了那些惨状，现在却说要兵不血刃，你觉得我们大家会赞同你吗我的计策也都是要杀人的。”
沈汶说：“难道必须以一种悲惨来代替另一种”
季文昭听懂了：“你是说，你的计策非常狠毒，要十几万人的性命！那必然是在这里设伏。就是我们有地势之利，可你说来的是北戎精兵，我们至少要二十万兵将才能确保胜利，现在根本无法……”
沈汶摇头说：“此地设伏者，不超过百人。”
几个人都傻了，季文昭摇头说：“不可能！那能杀他们几个人！”