（一）
佐助从昏迷中转醒。
他发现自己身在一个山洞之中，周围没有敌人的存在，姑且算是安全。而他身上的伤口都已经被妥善处理好了――虽然是稚嫩又笨拙的包扎手法，但是好歹让他免于失血过多而死的结局。
而后，他看见了身边睡得正熟的鸣人。他一时顾不得许多，猛地跳了起来，无视了酸痛的肌肉发出的抗议，弯腰小心地检查起对方身上的伤口。
鸣人没有受到严重的外伤――或许是因为那些伤口已经愈合了――现在还处于昏迷状态中大概是因为封印被触动的关系。
听着鸣人平稳有力的呼吸，佐助冷静了一些，开始分析现在的情况。
山洞外面传来了隐隐约约的说话声。
在模糊的对话声中，他清晰地辨认出队友尖锐的叫喊，“――我绝对不会让你们进去。”
佐助没空多加思考，以最快的速度向外面冲去。
“――我绝对不会让你们进去。”
小樱的声音因疼痛而变得格外尖锐。话是这么说，但是她心中已经被绝望的乌云所笼罩。她不想承认，但是事实是――就算她以自己的性命为代价，最多也只能拖延一下敌人的脚步，没法完全阻止他们。
敌人就揪着她的长发，将苦无抵在她脆弱的脖颈上。小樱不自觉地屏息，生怕自己呼吸得太过用力，会让那锐利的刀锋划开她的脖子。
她面无表情地任由敌人抓着她，认真地觉得这回大概会死。她心中充满了恐惧，但一点都没有后悔。
事实上，在这直面死亡的时刻，她比自己想像中冷静得多――她甚至有闲暇时间考虑如何和敌人同归于尽。
就在这时，她像是福至心灵，猛地抬头看向山洞，连苦无浅浅刺入皮肤都没感觉到。她脸上浮现出几分惊喜，但她身后的敌人没看见她的表情。
――佐助。小樱在心中喊出这个名字。
佐助冲出山洞后所看到的，就是敌人将可怕的凶器抵在他同伴命脉的场景。他深吸一口气，迫使自己恢复冷静，然后从原地消失了。
下一秒钟，他出现在小樱的身边。在敌人来得及做出反应之前，佐助已击飞了她手中的武器。而后，他伸手握住小樱的手腕，瞬身术带她回到了山洞的洞口。
小樱被他护在身后。在生死关头走了一遭的少女，乍一看到靠谱的伙伴，双腿竟失了力气，狼狈地跌坐在地上，无论怎么挣扎都站不起来。
“你没事吧”佐助背对着她，问道。
小樱瞬间红了眼――人总是这样，眼泪只有在被安慰的时候才会如此汹涌。
“我没事。”她语带哭腔。
“你去照顾鸣人吧，这里就交给我。”佐助说，“这次麻烦你了。”
“――不用来照顾我了。”
鸣人的声音从山洞深处传来。
佐助不敢将视线从敌人身上移开，但嘴角已然高高翘起。
鸣人走到小樱身边，对跪坐着的少女露出了一个笑容，“对不起，让你担心了。”。
这个笑容成功将少女心中的阴霾、负面情绪尽数驱散。她顿时生出了拨云见日、劫后余生的感觉。
“――现在，就交给我们吧。”
小樱无声地点头。
佐助和鸣人两人并肩而立，将小樱挡在身后。
佐助故作讥讽，挑衅道：“你还行吗你看起来虚弱得随时可能倒下。”
鸣人全然不复刚刚在小樱面前的严肃与成熟。他不满地说：“你说谁不行无论怎么看，你受的伤都比我更严重，别逞强。”
“不过是这种程度敌人而已。”佐助淡淡道。
他这话说得实在是轻蔑至极，方才被佐助的气势所震慑的三个敌人回过神来，勃然大怒。与此同时，他们心中又闪过了犹疑与畏惧。
――如果是这个被大蛇丸大人看重的少年的话……
佐助和鸣人没错过他们这短暂的犹豫。
不过转瞬，他们便跨过了几米的距离，冲到了名为萨克的敌人身边。他们一左一右地将他的逃跑路线尽数封堵，赤手空拳地攻向对方。
剩下的两个敌人没想到重伤之人能发挥出这样的速度，一动不动地站在原地，像是看傻了。
鸣人趁此机会制住萨克，而佐助趁机扭断了他的手臂。
“你又抢我的功劳！”鸣人这么抱怨，但动作却没有丝毫迟疑，将萨克的头用力地按进土地里。萨克连一声惨叫都没能发出，彻底失去了意识。
一击得手之后他们没有乘胜追击，反而选择了退守据点。
“没办法，谁叫我的速度比你快。”佐助有些得意。
事实上，他们两人的状况都糟糕极了，现在不过是憋着一口气，不愿意在敌人面前示弱罢了。