三甲进士一般入翰林院的几率不大。
接榜后，曾国藩知道自己名列三甲第四十二名，一度很沮丧，曾想打道回府。
因为朋友郭嵩焘的苦劝，他才勉强打起精神去参加朝考。
没想到，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，曾国藩的朝考发挥很出色，列一等第三名，在他的试卷进呈御览后，又特别提为一等第二名，改授庶吉士，入了翰林院庶常馆深造。
两年之后，庶吉士散馆，曾国藩开始当了七品官，开始了京师为宦的生涯，他的官运还是不错的，1840年得授翰林院检讨，到1849年就升任礼部右侍郎，成为二品大员。
曾国藩当京官比较顺利，一方面是因为他自己刻苦自砺，办事干练，廉洁奉公，而更重要的曾国藩得到了当时权倾朝野的穆彰阿扶持。穆彰阿，正是曾国藩1838年参加会试时的主考官，两人有师生之谊。穆彰阿的赏识和关照，使曾国藩的官职从七品升迁到二品大员。
曾国藩仕途顺利，但当时满清朝廷已经腐化，英国发动了鸦片战争，内忧外患，他认为当时最大的祸患，并不是外国的兵舰，而是朝野上下因循苟且的政治风气、官吏蠹民。
道光皇帝死后，咸丰皇帝即位，表面上要励精图治，曾国藩看不惯官场的腐朽和暮气沉沉，大胆地上了一道名为《敬陈圣德三端预防流弊》的折子，建议咸丰皇帝不要因为斤斤于礼节而忽略大事，不要因为尚文饰而不求实效，不要因专断而使大臣无所措手足。
咸丰皇帝看了折子后很生气，欲罪之，后因为大臣求情才作罢，还假惺惺地优诏褒奖。
曾国藩想要一番作为，但是他的要求和建议根本得不到咸丰皇帝的重视，反而使他在朝臣中越来越孤立。
而且一朝天子一朝臣，此时他所依仗的恩师穆彰阿也被罢黜，京师没有他得以施展抱负的空间，他在一首诗中写道：“补天倘无术，不如且荷锄”，萌生退志。
咸丰二年，刚好朝廷令曾国藩到江西主持乡试，曾国藩如释重负，立即离京。在半路上，得知老母故去，他只好按照礼制回家奔丧。
李瀚章备好了吊唁的物品，以湖南巡抚骆秉章的名义去送花圈，他就赶去湖南湘乡荷叶塘拜会恩师曾国藩。
曾府，位于长沙府湘乡白杨坪，离长沙不远。当时，曾国藩的父亲曾麟书还在世，他初为山乡塾师，四十三岁时参加乡试，成为大界曾氏的第一个秀才。
曾麟书十分重视诗书传家，曾国藩的兄弟们大都读书，曾麟书晚年就教导孙辈读书，检点农事。
到清朝道光年间，曾国藩中了进士做官，曾氏家族现在已经人丁兴旺，成了湘乡的名门望族，曾府很好找，路上一打听，很快就找到了。
李瀚章备好了吊唁的物品，送上书信，在客厅里等着。当时曾府最大的房间，是正中的一间大厅，两边对称排着八间厢房。在曾府的院子中间，还建有一座碑亭，碑亭里供奉着一块朱红销金的大字牌，上书“戊戌科进士前礼部右堂曾”。
看到这块字牌，李瀚章就想起了曾国藩正是戊戌年参加的会试，跟他的父亲李文安是同一年的进士，心里酝酿了一番话。
不一会，一个曾府的丫鬟扶着一位老者到了曾府的正堂，李瀚章见到了一位满头白发的老者，他面带忧伤，坐在雕花的太师椅上，眼睛里布满血丝。
李瀚章心想，这位老者应该就是曾麟书，他是曾国藩的父亲。
不一会，披麻戴孝的曾国藩也赶到了。
“恩师，骆大人命我来府上吊唁，请节哀顺变。”李瀚章上前行礼，送上骆秉章的花圈。
“无妨，母亲也算是高寿了，无疾而终，也是一种福报。”曾国藩面色平静地说，并没有李瀚章想的那样悲伤，他扶李瀚章起来，说：“你今天来是代表巡抚骆大人，礼数上不用行师生之礼。”
说完，曾国藩带着李瀚章去吊唁现场。
现场一阵鞭炮声响起，有人接过了花圈，高声喊道：“湖南巡抚骆秉章遣代表前来吊唁。”
李瀚章拿出五百两的吊唁礼金，此时一位约莫三十多岁的中年人走了过来，收了礼金，并且拿出礼薄记上。
李瀚章看了这中年人一眼，他中等身材，也是披麻戴孝，穿一件青色麻布长袍，腰系了一根麻绳。
“老九，礼薄上的名字，就写湖南巡抚馈银。”曾国藩吩咐道。
原来这人就是曾国荃，他在族中正是排行第九，所以曾国藩叫他老九。李瀚章看了曾国荃一眼，他的脸很瘦长，肩膀也很窄，外表看起来也是一文弱书生，他此时虽然面带笑意，但是粗眉下一双细长的眼睛，却射出一股常人难以察觉的锐利、阴冷的光芒。
李瀚章吊唁完毕，曾国藩知道他来有事，便将他带到了自己的书房。听说李瀚章在长沙病了，曾国藩还关切地询问李瀚章的病情。
“学生只是染了风寒，在被子里捂了几日，出了一身大汗，现在并无大碍了。”李瀚章回答。
曾国藩连忙说：“那就好，那就好。”
两人又寒暄了几句，李瀚章谈起骆秉章想请曾国藩在家乡招募团练，去长沙解围，说：“恩师，骆大人也已经向朝廷请旨，估计圣旨很快就会到湖南。”
“大哥，这是我们兄弟建功立业的大好机会呀。古人云，‘大丈夫当效命疆场，安内攘外’，我们兄弟一身抱负和本事，焉能久困乡下荒废光阴?”这时，书房外面走进一人，高声接话道。
接话的人，正是曾国荃，他十七岁进京，原来在曾国藩的家里住了三年，刻苦读书求功名，但却屡考屡败，一直到二十七岁才中秀才，此时正想通过平乱建功立业。