在下午茶之前，苏瑾敲响了林恩男爵书房的大门。
“父亲，日安”
“啊，是玛格丽特呀，快进来，坐”男爵指了指窗边的休闲椅，又拉铃召唤仆人，叫了红茶和咖啡。
“玛格丽特，我们有一段时间没有好好谈一谈了。”男爵一边说着，一边收拢手中的文件，他换了一个比较舒服的姿势，背靠在雕花的缎面软背椅上。
苏瑾微笑着看向男爵，注意到他的面容略显疲惫，不过神态很是放松。
“我一直想要多关心你一些，我的孩子。但是事与愿违，我和你母亲的关系一直不太和睦，帝都的事务又太过繁重，我总是抽不出太多的时间来陪伴你。对此，我真的非常遗憾”
说到这个话题，男爵有些无奈的叹了一口气，轮廓深邃的面孔上也染上一层沉郁，但是他的眼神，依旧锐利明亮。
“这没有什么，父亲，您放心虽然我们彼此间错过了许多时光，但我非常理解您的无奈您的肩头担着整个林恩家族的责任，又怎么能够不繁忙呢虽然，您不能经常陪伴我，但是您给我请来博学的老师，供我锦衣玉食，又让吉蒂夫人照顾我的生活，教导我各种礼仪，我还有什么不知足呢”
苏瑾的话让林恩男爵面色舒缓，他喜欢知足感恩的孩子。
“你马上就要渡过十六岁的生日，举办成人礼舞会了。人生就此进入新的阶段，我相信，进入社交界以后，你言行举止，所作所为，不会令我失望，令林恩家族的声誉蒙受阴影，对吗”
“当然，我的父亲，这点毋庸置疑，上帝见证”
苏瑾目光灼灼的看向林恩男爵，那双遗传自林恩家族的灰蓝色眼睛同样明亮坚定。
“我读东方的文学，他们有句话说的很合我的心意，投我以木桃，报之以琼瑶，我是恩怨分明的人，家族抚育了我，我必然要报答家族。”
男爵仔细品了品恩怨分明的含义，觉得苏瑾的话中似乎有些未尽之意。什么是恩，什么是怨，女孩的话中带着等价交换般的冷漠和估量，这让男爵有些不喜，但他并没有将一个十六岁少女的棱角放在心上，他有些敷衍的笑了笑，端起红茶喝了一口。
在处理政事，算计仇敌方面，内德林恩男爵绝对可以算得上是老谋深算，冷静谨慎。否则，他也不会只用了不到十年的时间，就从一个纸醉金迷的纨绔子弟，摇身一变成了新党中炙手可热的中坚人物。同时，他在仕途上的平步青云，也将初显颓势的林恩家族，推到了一个新的高度。
内德林恩的爵位不高，但是帝都里敢于轻视他的权贵却不多。世事变幻，有多少奢靡辉煌的家族日暮西山，只勉强维持着往日的荣耀和尊严内德林恩却凭借着精准的政治投资和大胆的商业手段，一路扶摇直上，前景远大苏瑾的成人礼舞会，能够邀请到如此多的帝都权贵，便是内德林恩炙手可热的证明。
但是让苏瑾觉得有趣的是，内德林恩的缺点也是如此明显，他总是轻视女性的智慧和手段，在和女性对手较量时，林恩男爵总显得刚愎自用，缺乏警惕和耐心。他前半生的几次挫折和失败，都是拜此所赐，偏偏他毫无触动，更不曾吸取教训，甚至有愈演愈烈之势
苏瑾在整理林恩男爵的资料时，曾和她沉默寡言的德语老师笑言，如果帝国的政治体制允许女性参与其中，内德林恩男爵肯定爬不到今天这个位置。
“吉蒂夫人和我说，你是一个聪明的孩子，我相信聪明人不会做傻事。”林恩男爵从宽大的桌案前站了起来，他背着手在书房内慢慢踱步。
“当然，玛格丽特，作为你的父亲，我会指导你，提醒你如何走上正确的道路，而不像你的”说到这里，男爵有些不自在的将母亲这个词含混了过去。
“我这里有一个小小的要求，希望你能做到”似乎下定了某种决心，男爵停下踱步，在苏瑾的对面坐了下来，保养得当的面孔中带着一丝温和。
“今天上午，哈代小姐跟着哈代先生拜访了庄园，我猜你们应该已经见过面了。我希望在今后的一段日子里，你能够以林恩庄园大小姐的身份，好好招待一下哈代小姐，并带领她多出席一些社交舞会”
男爵的目光中带着一种压迫，刚刚表现出的温和就像烈阳下的水汽，迅速消影无踪。
“哈代家一直是林恩家族忠诚的朋友，我们需要对这种忠诚给予回报玛格丽特，如果你的母亲要求你远离甚至敌视露西哈代小姐，我希望你想一想林恩家族的立场，想一想我的要求”
听到男爵的话，苏瑾不由得睁大了双眼，她的眼中带着惊讶和迷茫，有些迟疑的开口问道
“父亲，刚刚在花园里，我确实认识了露西哈代小姐，她是一位甜美温柔的小姐，即便没有您的叮嘱，我想我们之间也会产生可贵的友谊。”说道这里，苏瑾略显踌躇。
“只是，母亲为什么要和哈代小姐交恶呢我可以得知原因吗”
“能有什么呢，不过是一些无聊的八卦罢了，都是陈年旧事了，你没有必要知道这些，只要按照我的吩咐做就是了。”
男爵并没有费心思向女儿解释原因，只是简单粗暴的下达了命令。
“并且，露西哈代的父亲，哈代先生，一向是一位不错的财产委托人，你将来继承到财产，不出意外的话，都会交由他管理和经营。因此，照顾好哈代先生的女儿，对你并没有什么坏处。”
苏瑾一边听男爵说话，一边捏着银制的小勺调制红茶，她微微低着头，长长浓密的睫毛遮住眼中的嘲讽。声音一如既往的轻柔中含着矜持。
“我会尽量完成您的吩咐，父亲。”
“只是，关于财产委托人的事情，我还有些问题想要征求您的见解。我是否只能选择哈代先生作为财产委托人呢如果我选择詹姆斯埃里克先生，是否会对林恩家族产生不好的影响除此之外，我还有其他的选择吗”
男爵平静的给自己的红茶杯中加了一颗糖，有些漫不经心的回答苏瑾的问题。
“关于财产委托人的选择，其实是年轻的贵族后嗣们，成年后面临的第一项考验，识人的眼光，投资的倾向，以及遭受损失后的补救手段。约定俗成的是，我们这些年长的亲人们，并不会对此进行太多的干预，毕竟，路还是要自己走出来的，家族不可能一直无条件的庇护。”
苏瑾状似认同的点头，继续聆听男爵的谆谆教诲。
“你当然有多种选择，哈代先生只是你最稳妥的选择之一，因为他为林恩家族服务多年，投资手段又一向保守稳重。至于那位詹姆斯埃里克先生，抛去其他因素，在财产投资方面，还是颇有建树的，特别是在海外投资这一块，他为你的母亲赚取了不菲的利益。”
“并且，关于家族方面，你的担心是多余的，因为这是一种考验，家族声誉并不会因为你的私人选择而受到影响。”