忙里易过, 眨眼就是七月了。
于成钧照旧每日进宫办理公务, 一日也不肯懈怠, 偶然休沐，便同妻儿在府中赏花饮酒，共享天伦。
陈婉兮如今手下掌管着三间店铺，一间编织作坊，更有一处山林场子, 余下还有府中那些琐碎家务。
好在，她如今手下有不少能干的管事, 天香阁早成气候自不必说, 霓裳坊亦有精明强干的掌柜同伙计, 而编织作坊, 她竟是交给了琴娘前去打理。
琴娘虽没读过什么书，也不懂什么深宅大院的规矩, 但她在军中待过几年, 于如何管人颇有一套心得见地。她又是草莽出身, 同这些平民百姓倒更为融洽, 又有本事在身，人也都服她。去了这作坊，三下五除二，倒把人管的服服帖帖。
陈婉兮手下的作坊铺子, 并不拘泥于世面上常见的师傅学徒道理，进来做工的一律平等看待。凡勤谨向上、聪慧能干的，每月结算工钱, 必额外有赏。如当真能干，又十分忠心为上，便能涨月俸。如若干的年份久了，手艺精熟，为人品性良好，便能做师父，收管四个小徒。
除此外，陈婉兮这铺子里，每逢年节还发放节礼，自掌柜以下，一人一个猪肘子，一包精白米，一袋白面，一匹细棉布。
这在京城地面上可谓绝无仅有，如今世道不好，进京来谋前程求活路的人极多，四处皆是廉价的劳力。雇人的铺子，不过给碗饭吃就罢了，哪里还有什么月俸、节礼这些说法这消息传开，人人艳羡，各处托人说情想要挤进王府的店铺，而在铺中做工的，则各自庆幸早早进来，并倍加珍惜这份活计，人人争先，绝不肯懈怠。
却也有人例外，便是那个之前在王府滋事，被陈婉兮逐出府邸的柳莺。
这柳莺到了天香阁，却没一天的好日子可过。
天香阁从上到下，并无一人知晓她的底细，但那管事却是被上面点拨过的，作坊之中一应精细活计，决不许这婢子沾手。每日里，只许她做些挑水烧火之类的粗重差事。至于那炮制脂粉乃至于存放花材用料的库房，更是不许她进去。
只此倒也罢了，柳莺却别的雇工不同，并无什么月俸节礼，除了一日三顿饭，什么也无。
她是王府死卖的奴才，王府不说放人，哪里也不能去，只能这般一日日苦熬着。
柳莺自幼便进了弋阳侯府当差，虽是个二等丫鬟，可哪里做过那些粗重的活计。至后，到了陈婉兮身侧做了大丫鬟，更是养尊处优。
如此硬挨了几个月，她越发承受不住。
这日午后，才吃了两口午饭，柳莺只觉疲乏不堪，便到住处歇息。
才躺下，主事的姑姑便进来，大声道“柳莺，灶下的火不大好了，你快看着去。那边花房里，正煎着琥珀油呢那琥珀油，可是鹅脂香里要紧的材料。这若是误了进贡，你可小心你的命”斥责了一番，又出去了。
柳莺卧在通铺上，身下是极粗糙的被褥，将自己的脸颊磨的微微有些疼，同王府之中的锦缎绣褥可谓有天壤之别。
她一动不动，眼神直直的望着前方的墙壁。壁板有些脏污，沾着些许油渍。
良久，她霍然坐起，狠狠将枕头拽起掷在地下，呜呜咽咽的哭了起来。
从小到大，她哪里受过这样的罪别说每日里饭菜粗涩难以下咽，这粗糙的被褥，她也从未睡过。更不要说这进来冲着她吆五喝六的主事了，什么阿物，以往都是看她脸色谄媚奉承的，自己连看都不会看上一眼。
她柳莺，怎么会沦落到这种地步
哭了一阵，她抬手想擦脸，却觉自己的手也似有粗糙之感，磨的脸上肌肤生疼。
柳莺举起自己的手，只见那双手已是茧子满布，骨节突出，粗糙如树皮。
这是一双做惯了粗活的手，下等人的手
这样的手，怎能长在她身上
柳莺面色苍白，死死的咬住嘴唇，泪扑簌簌的下落。
半晌，她哀嚎了一声，连滚带爬扑到床角，那里安放着一口匣子，是她日常收容自己用具的。
柳莺自里面摸出一面镜子，对着光一照，仔细看了又看。
只见镜中人面，肤色暗沉，如蜡渣也似的黄，双目无神，发如枯草，她尚且不到二十，却已如一腐朽老妇
柳莺呜咽着，将镜子砸在铺上，不住抹泪。
她哭了一阵，眼中却透出了一抹狠厉。
不成，她不能就这样葬在这里她合该是享受荣华富贵的命，不该始终屈居于人下。
柳莺沉默了片刻，心中思忖了些时候，便找了些体己，出得门外。
径自来到后门上，拉住一个寻常买菜的杂役，言道“这位哥哥，我有件事托付你。烦你到臭鱼巷子里一家王记杂铺，寻一个叫丁小四的伙计，让他来见我一面。只说，柳莺有要事。”
那人原不想担这麻烦，柳莺是个机灵的性子，忙从袖子里摸出一枚雕了梅花的银簪子，递了过去。
这物件儿，还是她从王府里私自带出来的。
那时候，王妃下令查的仔细，她平日里收着的许多财物，都被抄没了，唯独身上不打眼的几件，带了出来。
那人收了财物，又是没甚要紧的事，便答应了。
柳莺看他出门，自去花房烧火。
当日傍晚时候，丁小四果然前来。
柳莺讪讪的上前，低低道了一声“表哥。”
丁小四扫了她一眼，待理不理的，半晌才问“你有什么事忙忙叫我出来，家里爹娘都病着，离不得人。”
这丁小四之前曾想过她的账，然而柳莺眼高于顶，一心望着攀高枝，怎会将一个在杂货铺当伙计的表哥放在眼里，恶言恶语的讪了他好一顿。
丁小四见此事无望，又被她伤着了，便死了这心。他在王记杂货里干的不错，被掌柜的赏识，遂将女儿许了他。
如今再见，自是尴尬一场。
柳莺嗫嚅道“表哥，之前都是我不好，得罪了表哥。”
她自谓这一番乖巧，或许能讨来些许怜惜，却忘了自己早非当日的美人模样了，再做此等姿态，真是丑怪非常。
丁小四将手一挥“别，你有话但讲。无事，我便走了”