燕朝的皇权很稳固, 虽然出了皇帝昏迷的意外，但是大臣们对太子忠心耿耿，至于那些难以避免的私心、利益争夺, 南玉坐镇在太子后方, 与秦豫、杨家里应外合, 无形之中, 将皇权的交接平稳进行完了。
皇帝刚受伤的时候, 大家会急切地希望皇帝醒来, 因为国不可一日无君。但是现在, 大家不着急了, 甚至忙起来一时半会儿都想不起皇帝的存在，只有太子固执己见和他们作对的时候, 某些大臣才朝着皇帝休养的宫殿哭，然后会惹得皇后很不高兴，恼怒大臣们不让皇帝好好休养，亲自出面斥责。
端午即将到来，科举完美落幕, 一切尽在掌握，南玉心情不错，想到锦绣要找个接班人，她以哄太后高兴的名义, 举办了一场千金宴。
千金宴邀请了全京城五品以上的官家千金, 以及宗室侯门等未出阁的女儿家，一群花朵儿般的小姑娘, 身上带着朝气青春, 或吟诗或抚琴, 风花雪月无比美好, 久病在床的太后在小姑娘堆里坐了半天，心情顿时开阔了不少。
太后喜欢几个温柔和顺的女孩，南玉也看中了几个有趣的小姑娘，她便让锦绣将准备好的珠钗赏赐下去。
收到赏赐的女孩们都欢欣鼓舞，远远望着皇后太后就坐的高处眼含憧憬。
直到锦绣将最后一支珠钗递给角落里的晋南侯嫡女。
她身边几位挺直了背满心以为锦绣走向自己的女孩顿时僵硬了脸色，脸上的骄傲自得还残留着，混杂着现实面前的错愕震惊，显得格外滑稽好笑。
晋南侯嫡女姓苏，单名云字，她个子小小的，今日全程都没怎么和人说话，轮到她才艺表演的时候，她上场画了一副画，与众位小姐们或活泼或美好或热闹的画作氛围相比，她的画黑白分明色彩沉重，让人看了心中说不出的复杂，和这个欢乐的宴会格格不入，连贵人的点评都没有得到一句半句，画完就被几个妹妹嘲讽了一番。
现在她收到珠钗，锦绣没走远时，周围并没有异样，等到锦绣的身影远去，同是侯府的几位小姐都阴阳怪气地嘲笑起来，一致认为是苏云走了狗屎运。说不定是皇后娘娘或者锦绣弄错了人，只不过大家不敢质疑贵人出错，反而让苏云得了便宜。
越说越觉得是这么回事。
苏云低着头，握紧了珠钗没有说话。
苏家三小姐看了眼中闪过鄙夷，眨着天真的大眼睛，伸手去拿她手里的珠钗
宴会结束后，南玉让锦绣去查自己看中几个姑娘的生平，又问赏完珠钗的后续。
众人以为发完珠钗就离开的锦绣，此刻却站在南玉面前，将自己离开后的各人情形一一复述。
许多人的反应都不出南玉所料，倒是那个苏云
“苏三小姐要看珠钗，她给了吗”南玉很感兴趣。
锦绣“没给，还将她们嘲讽的原话还了回去，把姐妹几人气得此后再也没恢复心情。看不出来，这个瘦瘦小小隐形人似的苏云，说话如此犀利扎人。”
南玉笑起来，想起苏云那副画，那画上不是闺秀们常画的花鸟鱼虫，而是高山深林狂风欲来的场景，画技很好，深山变天前的压抑气氛烘然而出，但又不完全是压抑，因为画上的松柏坚韧挺拔，冲天而上
不过她并没有立刻评价，只让锦绣把背景调查先弄来。
千金宴七天后，端午节刚过，皇后的宣旨内侍进了晋南侯府，意欲招侯府嫡女苏云为毓秀宫女官，询问苏云意愿。
那内侍还特意强调了一遍，是当日画了风雨山林图的晋南侯嫡长女苏云，不曾弄错人。
宴会后苏云的几个姐妹回家说了苏云许多坏话，导致至今举家都认为是皇后赏错人，对苏云不肯给妹妹珠钗还把人气哭的行为进行了严厉的叱责惩罚，苏云至今禁足在房抄写孝经。
如今接旨的众人想起这些顿时尴尬不已。原来，皇后真的喜欢苏云，不是弄错了人，现在必然是知道苏云回府后的遭遇，替她撑腰了
有那愚蠢的晋南侯夫人想要讨好内侍替换下苏云，让自己的亲女儿上，只是恭维了十句话，内侍一个眼神都不曾给，只问“苏小姐怎么还没来侯府这么大么”
迎接内侍的众人面面相觑，再也不敢多说，派人去请苏云。
晋南侯夫人还想让苏云给个回复就行，不必出来见人，到时候她自然可以假借苏云之口拒绝这个恩典，皇后话里很明显，是询问苏云的意愿不是吗
但是那内侍跟有火眼金睛似的，盯着她要求苏云必须亲自出面回复。
苏云到了现场才知道是怎么回事，惊得抬头看向内侍，忘记了那些谨小慎微的规矩。
内侍第一次发现，这位又瘦又小的侯府嫡女，竟然有一双极亮的眼睛，亮得灼人。
“臣女愿意”苏云毫不犹豫地答应。
她是晋南侯原配所生，是她娘亲唯一一个女儿，后来娘亲在她三岁时去世，她不知道原因，只知道记事起侯府就对外祖家只字不提，而父亲在她四岁那年续弦，继母面甜心苦，她在继母手下恍如隐形人，从小就被忽视，吃穿用度甚至不如庶女，父亲不理，祖母不亲，姐妹轻视，年纪小的时候不懂事，被继母下了好几回套，在外也没了好名声。
这几年，眼看着她的年纪越来越大，继母没有任何给她定亲的意思。直到今年，二妹，也就是继母的亲女儿到了定亲的年纪，全家终于想到了她，她偷偷打听了一番，发现继母挑的人家都不堪入目，而她不仅不怕被人说苛待继女，还到处诉苦，说她这个继女养不熟，上不得台面。
如果她本身出色也就罢了，偏偏她长得瘦瘦小小，想要有大家风范却无人教导，总是闹出效果相反的笑话，如同东施效颦。她唯一的本事，就是画画写字，因为多年来动不动被禁足而锻炼出来的。
苏云连对婚姻的期待都消散了，上半辈子不能选择，投胎到这样的人家，满以为下半辈子可以自己经营一个家，结果一生命运还是握在继母手中，她连挣扎都挣扎不了，只能眼睁睁看着自己陷入泥潭。
听到锦绣大婚的消息，苏云是震撼的，她是全京城最羡慕锦绣的人之一，甚至突然眼前就有了希望，几次午夜梦回，想着自己是不是也能鼓起勇气反抗这个家庭，哪怕脱离家族出家为尼也比嫁给继母挑选的男人好。
这也是她那副压抑的画依旧有着不服命运的希望的原因。
南玉挑选了两个姑娘，一个是苏云，另一个是一个五品官的庶女张秀慧。
苏云不甘心自己一生被继母摆弄，而张秀慧则是因为她有很强的理科天赋。
千金宴上，张秀慧进献了一个自己制作的机关小狗，会自己动。太后看着新奇，把人叫来询问，得知是她玩木头小狗有了想法，画下图纸让人去改造的。
南玉让锦绣调查后，发现她在家里还做过许多小玩意儿，都是小女孩自己家里玩的，但是都需要一颗创新并且将想法实施的大脑。再深入调查，得知张秀慧的生母是一个工匠的女儿。