"潘百户？"姜玉姝迅速起身，一听军中来人便头皮发麻, 忙问："他为何而来？难道有要紧军务叫你们回去？"
林勤解释道："他带着七八个弟兄, 只三个上了咱们家，其余往里正家去了。人才刚进门, 周管事在招待着，打发我尽快报信。"
"知道了。"郭弘磊迈出门槛, 边走边说："潘大人豪爽直率, 他的来意，一问便知。"
雪花扑簌簌，姜玉姝把雪帽压低了些，抬手护着眼睛, 感慨道："我竟有些像是惊弓之鸟了，一听见‘潘百户’, 就忍不住猜测他是想催你们上阵杀敌。"
"别担心。军中惯例, 伤势未愈的将士，暂无需上阵。"郭弘磊袍角翻飞，顶着寒风往回赶, 拾级而上时，他自然而然地馋了一把妻子。
片刻后
"大人！"郭弘磊快步走进堂屋, 抱拳躬身。姜玉姝紧随其后, 福了福身，笑道："贵客大驾光临, 未能远迎，失礼了。请坐, 三位快请坐。"
林勤与彭氏兄弟亦一一见礼，互相寒暄。
潘奎离座受礼，并还了半礼，劈头关切问："你们的伤势恢复得如何了？"
郭弘磊几人纷纷答："逐渐好转，多谢大人关心。"
潘奎欣然颔首，落座并指了指丁远和钱小栓，嗓门洪亮，解释道："今日我等奉命出营办差，晌午了，饥肠辘辘，干粮却冻成了石头，实在难以下咽，恰巡至刘村，想起郭家在此屯田，便不请自来。没给你们添麻烦吧？"
钱小栓和丁远戎装齐整，被雪风摧得鼻尖脸颊通红，双手捧着热茶，显得有些拘谨。
郭弘磊摇了摇头，朗声答："什么叫‘添麻烦’？大人未免太见外了。"
"我们在赫钦举目无亲，同袍之间，假如路过却不进来坐坐，那才叫人惶恐呢！不知道的，还以为各位瞧不起郭家。"姜玉姝摘了雪帽，与潘嬷嬷和小桃一道，端上炒榛子、风干栗子与糕点，歉意道："村野寒舍，只有些山货，怠慢了，莫怪啊。"
"请尝尝。"小桃把糕碟摆在几上，时隔数月，面对"登徒子"却仍窘迫，头低垂。丁远手足无措，他因为替田波受过，一度饱受明讽暗刺，局促道："多谢。"
潘奎捏起块糕，囫囵塞进嘴里，略咀嚼便咽下肚，乐呵呵道："哪里的话？这明明挺好的。我们半道上打了两只狍子，一只给里正家，另一只给你家。"他探头往外张望，嚷道："嗳，彭小子，你会收拾的吧？"
"会！"彭长荣持刀，正在院子里收拾猎物，愉快答："大人做客，竟带着猎物，大伙儿得以一饱口福了。"