正所谓知己知彼, 百战不殆。要对症下药，那就得分析一下对手的实力。
羯人的三十六部中，左贤王与右贤王的分工是很明确的。右贤王平日负责协助羯王处理族中事务, 而调兵遣将、行兵布阵这些事, 则是左贤王来调配的。之所以这样安排，理由也很简单, 是因为当年跟着老羯王出征，打出了今天称霸草原的版图的人是左贤王一脉。
如今左贤王年事渐高, 披甲挂帅上战场有点儿力不从心了。他的两个儿子, 长子须勒, 次子甸吉，在这场被提前了差不多十几年的归墟之战中, 注定会成为主力。
就是不知道他们这一次会见到哪一个了。
书房之中，众人围坐成了一团。
“甸吉此人，好大喜功，有勇无谋, 胆大心粗。相比之下，他的兄长须勒的城府比较深，行事要谨慎很多, 遇事不会盲冲，比较难对付。”襄元城的太守徐瑞说。
此人当年也是披挂上阵、镇守边塞的将士，因受伤的缘故, 有一条腿瘸了, 所以就退下来, 变成文官了。他最是熟悉这一带了，指着地图上的沙丘，介绍道“根据死士回报的消息，羯人这次会押送被俘获的二十几个村民，还有士兵、孟子源，一共九十余人，前往约定的地点湟水下游的这片胡杨林，和我们见面。另外，除了要求五皇子殿下要到场外，他们还要求我们奉上生铁和药物若干，估计是想拿回去炼制武器”
裴文瑄气笑了“简直无耻之耻，贪得无厌。”
薛策看着被圈出来的那片地点，若有所思“胡杨林的环境如何”
徐瑞道“我正要说，那里的四周都是荒无人烟的戈壁滩，大片的胡杨树早就已经枯死了，而且方向在羯人的背后，不仅可以藏人，万一有个什么事，他们也可以借胡杨林来掩护自己逃跑。而我们的后方，就要荒凉得多了，远方倒是有一片土坡，但不高，无法形成防御线，如果羯人强冲，要冲上去不难。”
参谋满脸忧虑“我们后方的地形，不利于我们防守。如果羯人穷追不舍，也很难断尾。更何况，殿下你还在现场。如果我们在交人的时候发难，杀掉孟子源，就要做好羯人立即反扑，和他们苦战一场的准备了。”
这一刻，如果能有时空穿梭机，戚斐相信，在场的每一个人都想瞬移到孟子源的身边，一砖头拍死这个老匹夫。
大战在即，边塞的兵力本就吃紧。现在，却为了制造机会将孟子源那个贪生怕死的老匹夫的嘴永远堵上，而不得不冒这么大的风险。
徐瑞的副手见到气氛凝重，便打圆场安慰了一句“大家也别太悲观了，要是成功了，还可以收编几十个士兵回来呢。”
“不。”薛策说“我们这一行的目的，不是救人，是杀人。二十几个村民能救则救，救了就送回村里。至于那些被俘的士兵，则一个都不能要。”
副手不解“为什么我们不是正缺兵力吗”
戚斐秒懂了薛策的意思，解释道“因为那些士兵里，说不定已经鱼目混珠，混了一些羯人的探子进去了，放这样的人进军营，岂不是引狼入室风险太大了，所以不能收编。”
徐瑞点了点头，肯定了薛策和戚斐的说法“薛兄说得对。现在就是要集思广益，希望诸位想想，有什么好办法，可以减少我们的损失还有菏阜那边的约定，该怎么解决”
薛策拧着眉，眼光在那片土坡上停留了许久“我有一计。”
与此同时，戚斐也弱弱地举起了手来，说“我想到了一个办法，可能可以拖延时间。”
几天后。
菏阜与北昭约定的日子的前两夜。
几个人骑着马，低调地穿过了草原，抵达了菏阜的部落边界之外的那条黑黝黝的河边，在一棵树后躲了起来。
大约在半个时辰后，两辆运载着木箱、即将进入菏阜的马车也经过了这条路。载货的两个少年在河边停顿了一下，片刻之后才又若无其事地上路。
在进入菏阜的地界时，每一个箱子都被循例打开检查了一遍。却没有人察觉到，运送箱子的人已经被换了。
顺利进入了菏阜的地界之后，两个少年趁着机会，闪进了两个毡帐之间的狭缝里。一个侍女早就等在那里了。在夜色的掩盖下，三人挑着僻静的小路，走向了王帐的方向。
帘子掀开，一个身影钻进了公主的毡帐里。
早已等在里面的公主听见动静，猛地转身，匆匆地往这边走了几步“五皇子殿下，你来了，路上没有被发现吧。”
桌子上的一个精致的鸟笼里，一只雪白的鸟儿“啾”了一声，扇动了几下翅膀。
这只信鸟，乃是菏阜公主的爱宠。在分别当日，她就将笼子交给了裴文瑄，以便在有急事时可以联系。
在昨天，她收到了密信，信上说羯人有意阻挠北昭与菏阜的结盟，请求她在今天想办法将裴文瑄带进去，免得后天上午因别的突发事件，导致裴文瑄赶不上。
对于这件事，其实公主并不是毫无预感的。这几天，菏阜的人已经发现了，天空时不时就会出现一只刺探信报的羯人的信鹰。
自从戚斐他们离开之后，公主就借用花粉过敏这件事，着手对付起了多隆察。菏阜王从小对她寄予厚望，几乎是当接班人在看待。得知她突然病倒，完全是因为多隆察后，勃然大怒。
为了不让有心之人利用，菏阜王倒是没有将花粉过敏的真相公布，而是以“品行不端、嫉恨成性、谋害亲妹”的罪名，雷霆之势般禁足了多隆察，并抽走了他手上正在担任的政务，不让他踏足朝堂半步。不管多隆察那边的亲信如何痛哭流涕地恳求，都没有收回命令。
无奈，就在公主要重新起势、彻底扳倒多隆察的时候，菏阜王竟然因为气急攻心而病倒了，如今还时昏时醒。消息一直压着没有外泄。多隆察和他背后的亲信，已经趁这个机会，硬是以“为国分忧”为理由，活动关系，解除了禁足。而公主也因为离开了朝堂几年了，威信还没有重新建立起来，根本阻挠不了。
这就导致了现在的菏阜王不在其位，她与多隆察水火不容的形势。
公主清楚在这个关头，她一定要确保和北昭的联盟可以稳固谈下来，因为北昭将会是扶她上位的强有力的支柱。反之，如果联盟被羯人拦截了，多隆察上位，那倒霉的就一定是她。
再结合这段时间的异状，以及近侍禀报说看见了多隆察好几次都在深夜外出，她就暗暗担心，多隆察会勾结羯人，在之后的和谈上搞小动作。接到裴文瑄的信后，就更加证实了她的想法。
进来的少年摇了摇头，抬手，摘掉了自己的笠帽，一双灵动的眼眸露了出来“公主，是我。”
公主万万没想到来的人根本不是裴文瑄，瞪大眼睛，惊诧道“戚斐怎么会是你信中不是说来的人是”
戚斐抬起了头“公主，我奉五皇子之命，来和公主商议有事关和谈的事的。在那天，我们需要公主帮忙。”
“你来商谈，那裴文瑄呢他什么时候来”
“对不起，公主，信上所写的并非完全的实情。”戚斐深吸一口气“后天的早上，五皇子殿下没办法立即赶来，所以我才会来。”
公主又惊又怒，感到无比荒谬“你不会是想装成他吧我父王和多隆察都见过裴文瑄，你以为你不会被拆穿吗”
戚斐说“不是我假扮，是他。”
她话音刚落，从毡帐的外面，就走入了一个纤瘦的少年。
公主一怔，这个少年与裴文瑄差不多的年纪，连脸型，轮廓也极为相似，乍一看下去，还以为就是本人，少了一些裴文瑄的英气，多了几分书卷气。他似乎有些紧张，站在了戚斐的身后。
戚斐说“这位是五皇子殿下的母亲淑妃娘家的孩子，同时，也是他的远亲表弟，乐泓。”