秦桑病了一个暑夏，等渐渐好起来的时候，天气也渐渐凉了。这天因新换了个大夫，朱妈不放心，亲自去街上替她抓药，顺便带回来一个兔儿爷，倒想起小时候的不少事。正兀自出神，朱妈怕厨房把药煎坏了，又自己在廊下守着炉子煎了，捧来给秦桑喝。秦桑闻到那股药气就皱眉头，朱妈还哄小孩儿似的：“小姐，这药我尝过了，一点也不苦，真的。”
倒不是药苦，反正苦不苦也喝了好几个月了。朱妈是唯一的旧人，秦桑嫁过来的时候，本来带了四个人，后来走的走散的散，就还有朱妈留在她身边。秦桑不忍拂她的意，接过药碗一口气喝干了，苦也不觉得。朱妈赶紧端过茶碗来给她漱口，又拿了一碟蜜饯梅子让她压一压舌根残存的苦味梅子放得太久，有点发乌，吃在嘴里更是甜得发腻。秦桑病了这几个月，上上下下诺多的人，亲朋好友人情来往都要打发，朱妈倒还拿得定主意，有几回着急用钱，就拿着秦桑的私印和存钱折子去银行，倒还顺顺当当办出钱来。其他的诸如柴米油盐之类的家常开销，因为都是三节结账，所以还能维持。今天她看秦桑精神尚好，忍不住劝道：“这就快过节了，一家团 圆的好日子，小姐”
秦桑知道她要说什么，于是说：“朱妈，你歇一会儿去吧，我也累了，要睡一会儿。”朱妈却抽出肋下系的手巾，揩一揩眼角，说：“太太走的时候，我可是答允了太太，要照应好小姐。小姐就算不为自己着想，也想一想九泉之下的太太，太太要是知道小姐受的这些苦可该怎么难受”。秦桑最听不得任何人提到自己的母亲＿＿尤其是眼下这种境况。朱妈还在絮絮叨叨地说：“姑爷就是脾气大一点，心倒不见得怎么坏若不是有人在背后挑三唆四，怎么会这样对小姐”秦桑委实不愿意听她说这些，勉强笑道：“朱妈，我才好点，你又提这些话做甚”朱妈看秦桑嘴唇上一点血色也没有。大夫本来就说她是积郁成疾，这一阵子吃了无数的药，才稍稍有点起色。她怕秦桑身体再闹出什么好歹来，于是勉强岔开话，说：“今天去抓药，小姐你猜我遇上了谁”不等秦桑说话，却又告诉了她，“我遇上邓 小姐了。就是原来在学堂里，和小姐最要好的邓 小姐啊”
秦桑搁不住心里难受，只是用指甲划着那兔爷儿的彩旗，一面红旗，一面绿旗，又一面黄旗彩旗在风中猎猎作响她和同学们跟在旗帜后头，一路走一路高喊着口号那天的天气那样晴朗，天空是瓦蓝瓦蓝的，明净得像一面琉璃镜，而镜面浮着一大朵一大朵洁白的云彩，逶迤是雪色的纱巾。她和邓 毓琳都走得发了热，把纱巾解下来拿在手中，随着每一声口号挥舞着，就像一面旗帜。后来被郦望平看到了，还笑话她们在举白旗已经两年了，想到从前的那些事，不再像原来一样觉得痛彻心扉，反而有一种麻木。就像母亲死了，就像父亲逼她嫁给易连恺。不过是区区两年，从前的日子却遥远模糊得像另一个世间。而她早就过了奈何桥喝了孟婆汤，连记忆都似有似无，变得无从寻觅。
“邓 小姐还记得我，跟我说了好一会儿的话，听说小姐你病了，还说要来看你”
秦桑听了越发觉得难受，索性她是死了，可是偏又死不了，被拘在这世上继续受苦受难。邓 毓琳当初那样帮她，还从家里偷了钱出来给她。秦桑还记得邓 毓琳那滚烫的手心，她把钞票和洋钱都塞在自己手里，硬硬的，好大一卷。邓 毓琳的眼睛也亮得惊人，乌黑的眼珠望着她，急切地说：“秦桑你走吧到国外去，去投奔光明与自由 ”
光明与自由 可她最终却没有走脱。现在这泥淖一般的境地，还有什么脸面再见到从前的朋友
她不想多说话，只是随口“嗯”了一声。朱妈忙着张罗服侍她上楼，替她铺开被子，放了帐子，让她躺下歇息。秦桑这一病好几个月了，总是躺着的时候多。一趟下来，此刻倒像是马上要睡着了，疲倦地阖上了眼睛。
等朱妈那小脚“笃笃”的声音消失在房门外。秦桑却又重新睁开眼睛来。这房里还是新房的布置，水红绫的帐子，滟滟得仿佛仍存着一缕喜气。帐顶上绣的百蝠百子图，还是最老派的吉利花样，密密匝匝的彩线刺绣，一团 团 的花压下来，仿佛就朝人直压下来，望久了直发晕。秦桑闭上眼睛，人倒像谁在船上，轻轻地摇动着。整个世界都在微微摇动，这摇动让她惶恐不安，更让她有一种虚无缥缈的无力。
秦桑一直担心邓 毓琳会真的上门来，可是这事有不能怨朱妈。
朱妈对从前的事情顶多晓得一二分，她就知道邓 小姐和自家小姐要好，如今自家小姐生着病，每日在家里发闷，所以真心地想让邓 小姐来看看自家小姐，陪她说说话，解解闷无奈秦桑根本就不想见到邓 毓琳，每日想起就觉得心中更添积郁。这样过了三四天，邓 毓琳终于来了，朱妈倒是很高兴，听到门房通报说有位邓 小姐来拜访，于是亲自到上房来告诉秦桑。秦桑无奈何，只得换了件衣服，出来见客。
两年不见，邓 毓琳倒没有变多少，不过头发剪了，原来的蓝布衫换成了洋装，只是圆圆的脸上，仍旧有种少女的稚气。她见到秦桑，首先就笑了，露出一口洁白整齐的糯米细牙，说：“哎呀，秦桑你瘦了。”秦桑见她的笑容一如往昔活泼俏丽，心中不是什么滋味。邓 毓琳已经拉住她的手，说：“几年都不见，我有好多话跟你说呢。”朱妈在旁边看到她们这副样子，想起原先小姐未出阁的时候，这位邓 小姐也常常到家中来，同小姐两个人咕咕哝哝，有着说不完的亲热话。所以她督促两个丫头安排了果碟点心茶水，就悄悄领了下人都退下去，让她们好生说话。
秦桑打叠起精神，问了问邓 毓琳这两年的近况，原来邓 毓琳两年前出洋，三个月前才刚回来。没想到那日在街上会遇见朱妈，从前邓 毓琳经常往秦府去，所以认出了朱妈，问起秦桑，才知道她如今的住处。邓 毓琳提起不少旧同学，有的出洋留学，有的嫁人生子，还有的与未婚夫一起投奔革命军秦桑只是默默无言，说了一会儿话，邓 毓琳却将脸色正了正，说：“秦桑，我此次来，是有一件事想要托你帮忙。”
秦桑见她突然如此郑重其事，不由得问道：“如今我和笼中鸟一样，又能帮得上你什么忙呢”
邓 毓琳笑了笑，眼中却隐隐有一丝忧色：“除了你，这忙还真没别的人可以帮得上。”原来邓 毓琳有个表哥因为跟人结怨，如今被冤枉成革命军的眼线，关在符远大牢里，不日就要审判。邓 毓琳此次来就是想要找人疏通，大事化小，小事化了，先把人保释出来。邓 毓琳说：“我那表哥是个公子哥，怎么会和革命军有勾结就是因为去年他家里盘当铺的事情，跟人家结了怨，才被人诬陷。他从小在家里娇生惯养，压根没有吃过苦头。若是再在大牢里关几日，只怕我姨妈都要急疯了。我姨妈从二十岁守寡，只得我表哥这么一个儿子，若不是实在没有旁的法子，我也不会来麻烦你。”
秦桑还未说话，邓 毓琳又道：“花多少钱都行，我姨妈就这么一根独苗，只要能把人保出来，哪怕是倾家荡产也愿意。”一面说，一面就留意秦桑的神色。只见秦桑眉头微皱，过来好一会儿，才说：“这样的事情，我和你说句实话，希望是在渺茫。你郑重其事托了我，我本不应该推辞，只怕办不了，耽误了你的正事。”
邓 毓琳知道秦桑从来很有主见，而且依照自己与她的交 情，她必会答允。秦桑如今嫁的是江 左巡阅使易继培的第三位公子易连恺。邓 毓琳早已经打听清楚，易继培的长子十年前骑马摔坏了脊骨，一直瘫卧在床 。易继培便对次子易连慎寄予重望，如今上了年纪，越发倚重易连慎，有不少大事都交 给易连慎处理。而易连恺年齿最幼，又是庶出，所以不甚参与军政。但如今江 左行省，皆是易氏天下。易连恺虽无权柄，到底占着易家人的身份。只要他发句话，放人不过是举手之劳的事情。没想到秦桑会这样婉拒，邓 毓琳不由问道：“这中间可是有什么为难的地方”