等婢女把都酒杯斟满，劳老爷站起来先举了杯，向苦榕敬道：“苦榕先生，请！这些时日多有慢待，你大人有大量，千万海涵。今日这顿饭是小胡兄弟的拜师宴，由我代为做东，时间紧办得仓促，只能略致心意了，你看着他的面子，也请别嫌简慢。”说着将酒一饮而尽。
胡炭大吃一惊。从师傅进来，他就一直琢磨这古怪饭局的真正用意，没想到竟是自己的拜师宴。只是拜师宴都已经开席了，自己这个做弟子的才刚知道，这也未免太瞧不起人了吧？一伙人擅自主张，联手欺负正主儿么？他不敢埋怨师傅和姨娘，便迁怒于劳老爷，气恼瞪过去，目光里饱含不满。
苦榕微微点头，道：“不用客气。”拿了酒杯，也将酒喝了。虽然知道劳免对自己戒惧疏远，但这些时日来，这妖怪对自己和孙女总还是不错的。因了胡炭的缘故，衣食用度都任爷孙两随用随取，药品灵丹更不用说，每天还指派一大班人围着宁雨柔转，煎药煎茶，擦洗换衣，不辞辛苦。这般尽心使力，纵是至亲好友也不过如此了，苦榕对他还是颇怀感激的。
劳老爷帮他把酒杯续满，然后伸手介绍单嫣：“这位就是小胡兄弟的姨娘了，单嫣单姑娘，这些时日大家一直在等的就是她。算是小胡兄弟家乡故旧里最亲近的亲人。这半个月一直在外，昨夜间才刚赶回来，听说小胡兄弟投在你的门下，欢喜得不得了，一早就与我商量，说无论如何也要办一个拜师宴，一来是全礼节正名分，另一个则要好好致谢你。”单嫣听他说完，盈盈站起，持了酒杯向苦榕致意，道：“老先生，这杯酒我敬你。炭儿蒙你青眼收在门中，是他的造化。小女子忝为其亲长，心里只有感激和欢喜。这孩子日后随同你修习武艺，便同如子孙家人，盼你别要吝惜教训才好，有什么不对的，你但只严厉管他。这孩子少小失祜，在规矩上怕是多有疏缺之处，也只能赖你多费些心思了。将来他出道能闯出名堂，人前说是你弟子，你脸上也有光彩。”说着将酒一饮而尽。
苦榕把酒又饮了，嘿的一声，道：“好说。”看向单嫣：“我知道你。以前我和他父亲在路上同行，他曾跟我提起过你，”他指了一下胡炭，说道：“你在定马村隐居，保护村民不受侵害，这是善业，我当时对他说过你很不错。”
单嫣盈盈又拜：“不敢当，多谢老先生谬赞。”
苦榕自取了酒盅，给自己斟满了，想了想，又给劳免斟上，那妖怪正忙着布菜，见状有些受宠若惊，赶紧两手捧杯去接住。苦榕摇头道：“其实这个拜师宴，你们真不必办，我向来不看重这些礼节，炭儿已经入我门中，是我弟子，我自会尽心教导他。他父亲和我情交莫逆，便是你们不说，我也不会看着他荒废艺业。”
劳免喝了一声采，拍掌直道仗义。
单嫣却不知道苦榕和胡不为居然还是旧识，便问端的。苦榕约略讲了一下当初胡不为画符替宁雨柔治病，因而相识，相偕同下光州的经过。
想不到二人竟还是因定神符结的缘。单嫣听完，又是吃惊，又是难过，忆及故人，自不免有一番黯然。她没想到自己当年随意传下的一篇符法，会催成今日这样一段因缘。看了一眼苦榕怀里的包裹，忽道：“能让我看看柔儿姑娘么？她模样看来不太好。”苦榕眉毛一扬：“单姑娘也会看病？”单嫣点了点头。
苦榕有些意外，也略觉欣喜，便小心翼翼将孙女送过去。单嫣接住了，轻轻拨开包裹密实的襁褓，见到那张枯槁焦黑的小脸，眉头便深蹙起来。其实宁雨柔经过连续十余日的治疗，情况已经比先前好得太多了，当日胡炭初见时，她的模样更要骇人。现在的五官眉眼和身量都伸展开了不少。探手进入裹中，找到那支细细的胳膊，单嫣想替她把把脉，宁雨柔昏睡中受到惊动，小脸一缩便哭出声来，她的牙齿早已被毒物蚀光，紫红的牙龈上只余几枚短短残根，皮肤既薄且黑，皱如绉纱，贴覆在面骨上，皮下面的血管浮凸出来，一条条像暗青色的蚯蚓布满额角，既怪异又可怖，完全不复当初灵秀娇俏的少女风韵。听见她猫儿似的哭泣，苦榕有些关心，却见单嫣脸上掠过一丝怜意，神情变得专注，探入包裹中的手掌隐约白光一闪，顿时，一股教人宁定的气息泊泊然散发开来，隔在对桌的胡炭都感觉到了。宁雨柔的哭声戛然止息，转而发出舒服的哼声。
苦榕心头剧震，他的五感何等敏锐，刚才那短短瞬间的变化，如何能脱出他的感知之外！当时虎目绽出精芒，看向单嫣的眼神就有些变化，带上了许多敬意。宁雨柔染疾这么多年，他带着孙女儿不知看过多少名医圣手，兴元府的年九葫，庐州赵清丸，乃至五花娘子，续脉头陀，这些人在医道上造诣精深，或精于刀圭，或长于用药，皆是在江湖上隆誉久载的神医。但看过宁雨柔的病情后，无人不摇头，尽皆束手无策，连纾解一下病痛都做不到，从未有一人能像单嫣这样，一出手就见病可消。这等医术，他实是前所未见。
以前已觉得胡不为的定神符已是天下难见的神符，没想到这个单嫣单姑娘，只轻轻出手，效果便远远胜出故友。
单嫣微闭着眼睛，手一直抓着宁雨柔的手腕，那股令人安宁的气息只维系须臾便即消散掉了，然后，另一股更加丰沛，更加磅礴的气息却又倏然弥开，带着蓬勃旺盛的生机，薰薰然，汩汩然，温和却又浓烈的向四面急散，一时间房中器物如被玉液浸染，覆上了令人愉悦的润泽之色。桌边四人都被这手段震了一惊，直如置身于万物生长的初春三月，耳边似乎闻见鸟雀啁啾，目指处仿佛将见树生繁花，毛孔发肤，无不暖洋洋的舒适无比，宁雨柔轻轻的哼声也逐渐变成匀净悠长的呼吸。
秦苏娇躯微颤，感觉到被三纲禁手毁伤塞堵的灵渠隐隐然又将有膨扩开来的迹象，这令她又是惊喜又是忐忑。劳老爷则是干脆身子一瘫，面露微笑，惬意的闭目调息起来。
胡炭此时的感受更要深过二人，在单嫣气息袭身而至的时候，他便感觉到气海深处，一股与姨娘功法同源的气息在迅速苏醒壮大，这股气息是如此庞大浑厚，绵然泊然，浩浩荡荡，只粗粗感受一下，便如同身近巨川大泽之畔，耳旁风声如吼，潮啸隐隐，让他灵魂都微觉不稳起来，身子更是剧烈颤抖，他急忙闭目观心，进入内视之境。
“师傅说姨娘转注了数十年功力到我身上，就是这个了。竟然如此庞大！前些日子无论我怎么找都找不到，就只在画符的时候显那么一星半点，却原来藏在这里。”他在心中暗暗思忖，努力观察着劲气在气海内的运行路线，看清楚后，他便试图去引导归纳，想要将劲气导入自身灵渠中完成周天循环。“姨娘将功力转到我身上，必不会害我的，她定是盼我能掌握调用这些法力的法门，遇到强敌时也有一份自保之力。我现在只在画符时才能动用极少一部分，显然远远未足，现在既有机会，倒不妨来试试。”小心翼翼的从气海里引出一道气息，一头连上灵渠，一头向单嫣的气息接近，想要在二者之间建立通路，谁料那股气息太过庞大，他的天王问心咒法只稍稍接近便被吸纳一空，别说引动，便连接触都做不到，让他嗒然若丧。
“姨娘的功法太深，我的又太弱，引不动它，这却怎么办？”胡炭有些苦恼。
他倒不想，单嫣数十年精修之功，所蕴力量何等庞大，他的天王问心咒法才不过堪堪修习三五年，就异想天开的想用自身功力去引导收服，就好比拿着草棍要给大江改道一般，那岂是易事。
胡炭还闭目苦想着劲气的调取运用之法，心思无暇于外，那边单嫣却已经收功了。这一番度气疗伤，用去了半柱香的工夫，虽然时间不长，却耗费巨大，把手抽出来后，单嫣的神情有些委顿。她闭目调息了片刻，才说道：“柔儿姑娘中的是矛弁虫之毒，幸在孵化的时候被定神符驱过，毒素清掉了大半，但余下少量残毒没有拔净，都隐匿潜伏下来了，经这么些年，毒素随着血液流转，都已经渗入骨骼脏器之内，缠结极深。我现在先给她激活血脉，等明日再治疗一次，大概能拔清九成，剩下的，就让炭儿用定神符给她慢慢调养，过三四年，就能回复如初。”单嫣说道。
苦榕欢喜不尽，将孙女儿抱过来，见经过单嫣之手，宁雨柔的模样已经有了明显变化，原本黯涩如同乌木的肌肤，现在却噩色褪净，微显莹润之态，分明已近常人的肤色。而且呼吸悠长匀净，显然连体质也好转了许多，当时喜出望外。对单嫣更是感激。
见二人暂告一段落，劳免赶紧劝菜：“吃菜吃菜，费了这许多心神，大伙儿都要多吃点才行。不要光喝酒，来来，秦姑娘，你也多动动筷，这桌宴席别看只用一天做出来，可是几位做菜的师傅可都不简单，我用了好些手段才把他们都聚在一起的，这些菜肴，便是东京城里的皇帝轻易也是吃不到的。”
胡炭刚从内视状态中出来，正满怀不甘呢，单嫣收了功法，他体内的气息便也失去源头沉寂下去。让不死心一直尝试的小童也无可奈何。听他这般说，也不言语，伸筷直接夹了大条鱼，放到自己碗里，埋头咯吱咯吱咬得山响，他在借着咬骨头发泄恼怒。
那边劳老爷似乎对苦榕释开了心结，情绪活跃起来，不住的劝酒布菜，这短短片刻工夫，对觉明者老混蛋说的话比先前十几天加起来还多得多。苦榕感他这几天对孙女的照顾，倒是没拂他面子，酒到杯干，吃肉吃菜毫不客气。他是嫉恶如仇，对异类不假辞色，但座上两只妖怪都算是善妖，单嫣不必说了，胡不为的关情故人，天性悯善令人感佩，再加上适才救治宁雨柔的恩德，苦榕对她只有感激。而劳免在这颍昌府里善名远播，可是无数人口中的万家生佛，连年施粥赈灾，那也是真正的人间大富之家都做不到的善举。
酒过三巡，桌上的气氛愈见融洽起来。秦苏虽不说话，但拿着茶碗自己斟饮，也一直含笑看着几人，胡炭一直给她夹菜，她却没吃下多少。胡不为仍然在生的消息，让这女子一天之内如同脱胎换骨，整个人都焕发着异样的神采。此时此刻，秦苏觉得曾经加诸自身的所有苦难，都变得微不足道了，往后无论再遇到什么磨难辛苦，她觉得自己都能从容应付，纵刀剑加身，她也能甘之如饴面对。
因为，她的胡大哥还活着。
她的胡大哥还活着！
天下间还有什么能比这件事情更美好，更令人心中生出喜悦来？
生活纵有再多苦难，只要绝境之中还留有那一线明光，还存着希望，就总能给人不断前行的动力和信心。
喝酒夹菜，说着话，几人言谈渐开，慢慢就谈到苦榕和胡炭的前路打算上来。劳免暗有心思，便不断的撺掇胡炭留在颍昌当地学艺，拍着胸脯说，他会负责包办一切用度花费，直至胡炭艺成。定要让师徒二人别无旁顾之心，一心一意教学武艺，如此专心致志学艺，三五年后做个风云人物还不是手到擒来？
正说得热闹，苦榕神色微动，忽然住了话，须臾，只听见外间婢女有人福礼，语声模糊，但语气恭敬得很，似乎有什么人到来了。随即，一个冷淡的声音说道：“行了，你们先退下吧，我来处理。”话音刚落，那人的脚步踏到门前，紧接着门板震响，栓紧的门闩被人从外向内震断，门扉中开，明锥面目冷峻的出现在厅门口。(未完待续。)