枯山草木黄, 瘦水冰霜封, 一夜北风, 初雪覆地。
薛盛下得朝来, 守门的看见他的轿子远远而来, 连忙朝里头喊："大人回府了。"一叠声传了进去，等到他的轿子在门口落地停稳, 日常服侍的小厮已等候在一旁。
见他下轿，小厮忙迎了上去, 说："今日风雪可大，大人快进屋暖暖身子。"
薛盛一径回了房，里头暖意融融, 他半夜上朝，步行而去，鞋袜尽湿。他把手往炭盆上暖了暖, 小厮上来给他掸去风雪换下朝服。
他道："四小姐还未回来吗？"她这一走，都已经一个多月了，甚是想念。
小厮给他把衣摆拉了拉平整, 说："今日差人去问过了, 四小姐还没回来，但是徐府的人去渡口等着了，说算算日子，小姐夫人该是这几日到京。"
他想了想, 说："备轿，去渡口。"
"大人您这都一连守了三日了, 今日才下得朝来，也不歇息片刻，派个人去迎着，回头来报也是一样的。"
思念如潮水，他想要第一时间看到她，才安心。他道："不妨事。"
薛母还没来得及见儿子一面，就见他的轿子又出了门，薛母忍不住自言自语道："也不知在忙些什么，大雪天还往外跑。"
紫芝站在她身旁，听了她的话，说："听大人身边的秦忠说，大人这几日都去码头等徐小姐呢。"
薛母听了脸上表情一滞，说："他脑子是不是给猫叼了去，这船哪里能知道是什么时候到，这还没过门呢，就这么上心，就没见他对我这个老娘亲这么上心过，往后还不得娶了媳妇忘了娘？"
紫芝见她脸色颇为不悦，忙宽慰道："怎么会呢，大人一向最孝顺夫人，夫人千万不要多想了。"
薛母冷哼了一声，生着闷气没说话。
轿子一路到了渡口，天色灰蒙蒙，风雪越来越大，寥寥行人皆低着头缩成一团匆匆而过。
小厮看了看前方，附在轿身处说："大人，徐府的人在前头等着呢。"
薛盛掀开帘子一侧，果然见一群丫鬟婆子怀抱着斗篷等着，身后还跟着两顶软轿，几辆装行李的马车。天寒地冻的，有受不了严寒的小丫鬟在原地轻轻跺着脚取暖，年长的婆子们怀中捧着暖炉神色倒平静。众人都望着白茫茫一片的河面上，左右再等一盏茶，就有一艘船要靠岸，就是不知道是不是了。
等了不多久，有个小丫鬟兴奋地指着远处喊："妈妈你看，那是不是夫人小姐的船？"
婆子眼力没她好，看了许久，旁边人都雀跃起来，她才看出来。忙说："都打起精神来，不要冲撞了夫人小姐。"
小厮也兴奋地说："大人，是四小姐回来了，大人快上前去吧。"
"不，就在这里等着吧。"
小厮不明就里，不过主子怎么吩咐他就只能怎么做。
薛盛透过帘子一角，见徐观岚出了船舱，明显因为太冷缩了缩肩膀。这个时节，江南一带还是暖和的，一时的温差让她适应不了。丫鬟们早已拿着斗篷迎了上去，给她兜起来。
等她走得近了一点，他才看清，她消瘦了许多，脸色也有些苍白。怎么去了趟金陵，竟憔悴成这样。
她们没有看见他，径自上了轿子，车马压在雪上嘎吱作响，两道车痕从渡口一路绵延开去。
小厮看着渐渐远去的车马，说："大人，四小姐走了，您……"
轿子传来他的声音："回府吧。"
小厮想不明白，他等了三日，就是想见四小姐一面，如今迎来了她，却又不见了，只默默在一旁看着，这究竟是什么想法。走了半晌，小厮终于还是忍不住，开口问了他。
轿子里头静默一阵，然后听得他说："来日方长。"
她离开的这段日子里，他冷静地想了想，自己对她的感情压抑了许久，前些时日一朝闻得赐婚难免激进了一些，她似乎还没准备好，倒像把她吓着了。
何况今日冯夫人也在场，他总也不好明目张胆地来看她。即便他心中思念如狂，也只好远远看着她回来，他才略心安。
只是她为何这样憔悴。
冯夫人才回了府，就有婆子上来回话。说钱姨娘趁着她不在的这段日子里，不知在老爷耳边吹了多少枕边风，又仗着身怀有孕，老爷竟让她掌管府中大小事宜。婆子学的有模有样的，说钱姨娘每日面南一坐，听着府里各处回话，俨然翻身做了女主人。
孟圃家的气不过，说："她倒是有胆，也不看看自己像不像。"
那婆子说："可不是嘛，大家伙受着太太的恩典，哪能听服于她，不过是面上虚应着。"那婆子顿了顿又说："那钱姨娘一朝得势就去找崔姨娘的麻烦，没想到崔姨娘是个不怕她的，说我是妾，你也是妾，凭什么来指使我。怼的钱姨娘半晌说不出话来。"
冯夫人喝了一口热茶，说："这么多年，竟看不出她是这种人。"
另一个婆子在一旁说："五小姐也真是豁得出去，明知薛大人与四小姐有了婚约，她还想着去投怀送抱。幸亏薛大人是个明事理的人，当下义正言辞的拒绝了，五小姐哭了两天。钱姨娘就去求老爷给她寻门好亲事，偏偏通政使家庶出二公子看上了她，上门来提亲，老爷倒也没说什么。五小姐却在后院哭开了，说那二公子无名无品级的，又是庶出，说什么也不愿意。钱姨娘见了，又是一顿枕边风，这事就算黄了。没几日，她又去参加了都御史夫人的茶话会，可是出尽了风头。"
婆子说："老爷天天忙于政务，府里全由钱姨娘说了算，若是太太再迟些回来，可被她搅翻天了。"
冯夫人听着婆子们絮絮叨叨地说着府里这段时间的事情，正要开口，外面通报说钱姨娘来了。
钱姨娘小腹微隆，行动却依然袅娜，徐知茵跟在后头，见了冯夫人，两人忙施一礼。
冯夫人道："我不在的这段日子，倒辛苦你操持着了。"
钱姨娘道："太太哪里的话，这都是妾身应该做的，只是妾身没有本事，做的不好，他们又都不肯听我的，我步步维艰也没能给太太分忧，还望太太不要怪罪才是。"
冯夫人道："我听说通政使府上来给茵姐儿提亲，你给拒了？怎么，瞧不上人家？"
钱姨娘说："怎敢，只是妾身听闻他家二公子私德不太好，茵姐儿素来胆小畏事，妾身怕她将来吃亏。"
"胆小畏事？"冯夫人沉下声来，道："那薛大人又是怎么一回事？"
钱姨娘赶忙跪下，徐知茵也忙跟着跪下。钱姨娘道："太太千万不要听信他人胡言乱语，谁都知晓皇上给岚姐儿赐的婚，就是借给茵姐儿一百个胆子她也万万不敢，只是那日不小心崴了脚，薛大人正好在边上……事后，妾身已狠狠地训过她了，就算是崴脚也不能叫薛大人支应着。"
徐知茵连连点头，轻声细语地说："太太，我知道错了，您要打要罚的我都认了，只求太太千万不要误会了我。"
冯夫人道："你们能认清摆正那就最好，好了，你们先下去吧。"
钱姨娘和徐知茵出了冯夫人的院子，走了一大段路，才松了口气。
徐知茵道："娘您在慌什么，怎么她沉声问一句您就慌了？"
钱姨娘手心里都是汗，说："她的威严在呢，我总有些发怵。"她过了几天如在云端的当家主母日子，忽然主母一回来，又将她打回了原形。她道："经过这些日子，为娘算是真正体会到了正妻与妾室的区别，你呀，真得做个有权有势的正妻才有出头之日。"
徐知茵道："娘，您放心吧，都御史夫人对我的印象好着呢。"
这头隐秀院里，苏红缨见徐观岚回来了，第一时间就来看她。见她清瘦了许多，不禁皱着眉说："你们瘦了这么多，脸色瞧着也不好。"
徐观岚说："许是太伤心了，生了场病，又来去匆匆的没有休息好。"
苏红缨叹了口气，说："人死不能复生，你就看开一点，这日子总要过的。"
徐观岚点点头，不想再提伤心的事情，转了话题，说："怎么样，我不在的这段时日，京中可有什么趣事发生？"
苏红缨想了想，说："倒也没有什么特别的，前些日子都御史夫人办了场茶话会，就是那种，你懂得，反正你这种有婆家的人是用不着去的了。"
"好好的，你又拿我打趣！"
苏红缨贼兮兮地笑着说："我可是听说是薛大人去求皇上给你两赐的婚，我当时怎么说来着，就说他对你有意思吧。"
徐观岚一听连忙转移话题："喂喂喂，你别打岔，你就说那茶话会，你也去了？可有相中的少爷公子？"
"你快别提了！我是被我娘逼着去的，说都御史夫人最热衷于给公子小姐们牵红线，叫我去见见世面，我就去了。结果你猜怎么着？"
"怎么？好几个都看上了你，叫你为难？"
"你可拉倒吧！"苏红缨老家的方言都吐了出来，颇为气不过的说："是你那庶妹，那可真是出尽了风头，简直是全场焦点，惹得多少公子哥儿眼直。我竟没看出她是个扮猪吃老虎的厉害角色。"
徐观岚目瞪口呆，她说的是她那个说话柔声细语、动不动脸红的五妹妹嘛，她道："她竟如此？"
"你不信？要不是我亲自在场，我也不信哪。在场的小姐们，多少矜持些，她倒好，琴棋书画样样展现，恨不得是她的专场。男人嘛，都吃这一套的，被她这么一来，都围着她转，眼里哪还有其他人。"
苏红缨见她沉思，问："你的婚期定了吗？我明年要回老家一趟，我怕喝不上你的喜酒。"
她摇摇头说："还没呢，六礼才过了纳彩、问名、纳吉。左右也得等我明年及笄了才是。"
苏红缨看了看她，笑着说："你是小了一点，瞧薛大人猴急的样子。"
徐观岚听她这么一说，想起中秋夜之事，不由得脸红了。