阮秋色九岁以前, 从没在哪个地方停留超过一年。
这都是因为阮清池随性得过了头，有时候正在蜀地吃着晚饭，突然说起岭南荔枝的香甜来，再一掐算日子, 即刻出发，刚好赶上荔枝的熟季, 便会争分夺秒地打包行李, 次日一早便带着她启程。
所谓的行李，也不过一大一小两个包袱, 和他走到哪带到哪的画箱而已。
她从小就是个很省事的小豆丁，长途跋涉不哭不闹, 像是知道爹爹的不靠谱，连病也很少生。就这样被阮清池带着, 几乎踏遍了本朝疆土，每到一处，长则三月, 短则十几天，便会匆匆奔赴下一处所在。
通常是住客栈。只有遇上特别合心意的地方, 阮清池才会赁下个不大不小的院子, 和她安安定定地住些时日。
阮秋色没跟他说过，其实她更喜欢这样稳稳当当的生活，每日坐在书桌前，由阮清池指导着，安静地画上几张画, 其余时间便出门去找附近的孩童肆意地疯玩。等到夜里，再由阮清池拍着睡着，就是最最舒坦美好的一天。
他们停留最长的一次是在朔州，西北边陲的小城，两人住了近一年。那里民风淳朴热情，她结交了不少玩伴，从他们那里收到了许多馈赠。有刚出窝不久的嫩黄色小鸡，有各式各样瓜果蔬菜的种子。八九岁的小人儿对新生命总是充满好奇，她种下了黄瓜豆角在院子里，便期待着收获果实的一天。
那时她才旁敲侧击地去问阮清池：“邻家大娘说，只有逃难的人，才天南海北地跑。爹是在躲什么人吗？”
阮清池没立刻回答，只是摸着她的头沉默了许久，才低声道：“便是真要躲什么人，找个偏僻的小地方隐姓埋名，也躲得过去。可爹要躲的人厉害得很，必须要不停地跑，才能把那人甩在后头。”
“我知道的……”小姑娘像是想到了什么，一脸忧愁道，“爹要躲的是不是宫里的人？”
阮清池的惊讶无法掩饰，他睁大了眼睛看她：“怎么这么问？”
阮秋色闷闷道：“小虎借给我的话本里就是这么写的。宫里的娘娘生了女儿，悄悄拿男孩子换了。那小公主被宫里的侍卫救下，养在民间，还要四处躲着宫里的追杀。听起来跟咱们过的日子差不多，而且我也没有娘……”
“什么乱七八糟的。”阮清池不禁失笑，轻敲她额头一记，“你这小没良心的，还做起公主梦了？爹带着你是为了四处游历，何曾让你吃过颠沛流离的苦？哪里像是被人追杀的样子。”
“那爹要躲的是谁？除了宫里的人，哪有人那样厉害，咱们走到哪，他就跟到哪？”小丫头捂着脑袋很是不服。
“倒也不是因为厉害。”阮清池低叹了一声。他看着懵懵懂懂的女儿，犹豫了片刻，指了指自己的心口的位置，“是因为那人在这儿。”
阮秋色眨巴眨巴眼睛，没懂。
“若是在一个地方待久了，心闲下来，就会想起那人。所以爹带着你四处跑，眼里看的都是新鲜事物，多少能躲得一时半刻。”阮清池轻声说着，倒像是自言自语。
阮秋色皱着眉头看他面上怅然的神色，没再追问，也不知听懂了多少。从那一日起，阮清池也像是知晓了女儿渴盼安定的小心思，倒是再没提过远行的事。
那是平静而又无忧无虑的一段时光。阮清池整日闲着，索性把所有的精神都用来教阮秋色画画。他知道阮秋色天赋惊人，却不知道小丫头对作画有这样坚定的心志。
她经常在书桌边一坐就是一天，教过的技法一两日便可习得熟练。她像是有使不尽的精力，整日缠着要学些新的东西，不出半年就将阮清池肚里的存货掏得干干净净。
孩子好学总是好事。阮清池原想慢慢地教她，眼下她进步飞速，他也是乐见其成。书画一道可学的东西无穷无尽，学完了作画，亦可练习书法，研究画史，还有制颜料，制笔……那一年的时间过得飞快，小人儿的成长亦是飞快。
但阮秋色有个毛病，作画时总是不够专心，每隔一时半刻便要抬起头来看看他。那时阮清池不知道，她是在观察他面上的神情，怕他的心闲下来，又露出那日那样的怅然之色。
有时她偷看着，正被阮清池抓包，目光一对上，她便露出一个灿烂无比的笑脸，带着点顽皮淘气，似是拿定了他不忍心责怪。
就像此刻，阮秋色面前这幅画上一样。
这画上的桌椅书架，一应陈设，和他们在朔州居住的那间小院里别无二致。作画的笔法她亦是熟悉到了极点，一笔一划都被她千次万次地练习过。
那鹅黄柳绿的衫裙是阮清池头一次买给她的女装，原是八九岁女童的短打，落在这画上，却改作了十几岁少女喜穿的襦裙。
画上的豆蔻年华的少女是她，却又不尽然像她。阮清池失踪时她不过十来岁，还没长成这画上眉清目秀的少女情状。这画，应是他凭借着自己的想象画的。
他走的那天声音冷硬，连头都没有回，却又是用什么心情对着画纸，想象着女儿长大后的样子，一笔一划地细细描摹出来？
阮秋色不知道。她只是愣愣地站着，任由盈满眼眶的泪水无声地滚落下来。
这房间的主人，会是失踪近十年的……阮清池吗？
“谁？”
船屋另一头，那一展屏风之后，突然传来了一道人声。
听到那声音的瞬间，阮秋色只觉得自己的心脏被高高抛起，又无依无凭地落在了地上。那声音很年轻，低沉清朗，有些许熟悉，却一定不是阮清池。
她心里飞快地回忆着这熟悉感从何而来，突然像是抓到了零星的线头，牵出一个模模糊糊的可能。她犹疑着问道：“你是……贺兰？”
那屏风后原本还有些衣料窸窣声，像是那人正在午睡，忽地被她惊扰，才穿衣准备出来。听到她这样一问，那人动作忽然一顿，片刻的静默后，他声音冷肃地开了口：“你是何人？”
熟悉的感觉骤然消失，阮秋色浑身一凛，不可控制地颤了一颤。
卫珩的声音曾经也是很冷的。但他的冷是因为对周遭的事物漠不关心，就像高山之上的霜雪，你不去触碰，便没什么危险。可这屏风后的人声音里的冷冽像是把尖锐的刀子，透着淡淡的杀意，迫得人呼吸都有些困难。
他音色确实极像贺兰舒，但这样肃杀的口气，她从没在贺兰舒口中听到过。
“我……我是范昀公子带来……”阮秋色鼓起勇气开了口，犹豫了一下，还是把“买东西”几个字咽了下去，“……带来喝茶的。”
阮秋色脑袋里正转着纷繁复杂的念头。船市的主人为什么会有阮清池的画？他也是朱门的人？可阮清池是秦先生他们那边的，与青州这边水火不容，又怎么会赠画给这人？而且还是她的画像？
就在这样一团糟乱里，她却还记得范昀说过，这船上不能提“买卖”。屏风后的人若真是船市之主，想必也是看重这个规矩的。
那人没立刻回答，阮秋色却觉得他审视的目光似乎能穿出屏风来，在她身上戳出个窟窿。
“那他就没告诉你，”那人声线沉沉，“二楼的房间不得擅入？”
“没、没有。他说我可以四处走走的……我、我也不知道这间屋子不能进……”
在那人凛冽压迫的气场下，阮秋色只觉得周身的空气都透着凉意。她有种夺门而出的冲动，又惦记着想问那幅画作的事，只好胆战心惊地接了他的话。
“这样啊……”那人沉吟道，“那让我想想。”
阮秋色颤颤巍巍道：“想、想什么？”
“想想怎么处置你。”那人平平静静道，“我做事很讲规矩。从前没人敢擅自闯入这房间，我也没来得及立下规矩。但有了你这个先例，今后我便要加一条了。”
“加一条什么？”阮秋色心头突地一跳。
“都说了在想。”那人一哂道，“‘擅入者死’什么的，听起来有些呆板无聊，你说呢？”
阮秋色什么话也不想说。但这位显然不是个善茬，她只好硬着头皮开了口：“我……我觉得既然是无心之失，应、应该罪不至死吧？”
“至于的。”那人语气平淡，说出的话却极为冷硬，“过失就是过失，哪分有心无心。你既然惹了我不高兴，非死不可。”
他轻轻巧巧地判了别人死罪，还饶有兴致地补上一句：“别急，我帮你想个有趣的死法。”
他这话像是在开玩笑，可阮秋色没来由地就是知道，他是认真的。而他口中那句“有趣”不管是指什么，阮秋色都确定自己不会觉得有趣。
“我、我是范昀公子带来的，”阮秋色结结巴巴地抗辩，“你不能杀我！”
那人轻笑了一声，像是在嘲笑她的天真：“不急，先料理了你，再责罚他也不迟。”
他说罢，轻轻地吹了一声口哨。不出片刻，便有两个与船上小厮打扮一般无二的男人进了房间，又关上了门。
“把她带去舱底。”那人声音里带了一丝玩味，“试试新药吧。”
那“药”字落入阮秋色耳中，让她眼睫一颤。方才她还不确定，然而一听这“药”字，她便明白这船市与朱门就是一家。他们做的不光是那药的生意，还有林林总总的见不得光的勾当。
那两人恭恭敬敬地朝着屏风躬身应下，便转过身来，一左一右地来擒她。
阮秋色脑子里飞快地计划着该如何逃脱。出门时卫珩说起过，派了两名暗卫护着她。可这一路上周转了几回，不知暗卫们有没有跟上。加上这画舫附近也藏不住人，他们势必离得不近，不知她出了这屋子，高声呼救的话，暗卫们能不能听得到。
实在不行，她觑着个机会跳下船去，看能不能泅水逃远一些。倘若暗卫们真在暗处观察，这么大的动静，总能发现的。
然而等那两人擒住了她的胳膊，阮秋色立刻便知道跳船是行不通的。他们看起来其貌不扬，却有着极为深厚的功夫，她断然挣脱不了。
那便只能尝试着呼救了。
阮秋色打定主意，被那两人擒着走出几步，却听到屏风后面传来那人的声音：“等等。”
他话音刚落，不知道扳动了什么机关，厅里中堂处的墙板“咔咔”地向左右两边滑开，露出一条黑黢黢的阶梯，直通向船底深处。
“从里面走吧。”那人淡淡道，“料理得干净些，别让人察觉。”
阮秋色心下大骇。她要是被这样带下舱底，只怕是无声无息地死了，外面的人也是一无所知的。
她被那两人押着走向黑暗的洞口，突然扭过头，疾声说出一句：“便是要杀我，也让我做个明白鬼。你书房里的画像是哪里来的？”
知道了那人是朱门的人，她原本不想提那画，更怕被他看到她的脸。若他知道了她是阮清池的女儿，怕是不会放她离开的。
然而眼下保命要紧，他若是看到她与画中人长得一模一样，多半是不会轻易要了她的命。
“这与你有关系吗？”那人语气疏淡。
“当然有关系！”阮秋色朗声道，“因为那画上的人就是——”
她正要说出那个“我”字，船屋的门却突然被人大力推开了。