农历七月，沙州。
西征主帅李彦仙已抵达一个半月，副帅种彦崇还在兰州聚集后续兵力。
“滴滴滴滴……”
沙州电报机在响个不停，主帅李彦仙和监军富元衡，拿出各自的密码本合作翻译电报。
良久，李彦仙拿起新出炉的电文：“兰州方面，最后一批军队和民夫已抵达。我们这里，可以出征了。”
大战之时，兵分几路，其中一个作用是减轻后勤压力。
但远征西域却无法分兵，只有河西走廊那一条道。连军队带民夫有数十万人，不可能一股脑儿的往前走，须得分批次慢慢的过去，否则沿途扎营的柴禾都不好找。
目前，沙州、瓜州、肃州、甘州、兰州，沿途都有军队和民夫暂时驻扎。
李彦仙在洛阳接受帅印时，已经誓师过了，接到电报立即派出先锋。
吴玠便是西征先锋大将，他在河西走廊练兵数年，而且一直在关注西域情报。担任西征先锋最合适。
吴玠的先锋部队，车兵2400人，战兵1800人，骑兵800人，剩下的皆为辅兵和民夫。
那些辅兵和民夫，除了维修装备、运输粮草等工作，还担负着逢山开路遇水搭桥的工兵工作。
先锋部队嘛，打仗还在其次，你不能在路中间给主力留个大坑，遇到被敌军破坏的桥梁也得赶紧修好。
吴玠这支部队，有120辆独轮战车。
他觉得大明现有战车速度太慢，沉稳有余，进取不足，于是上疏请求试改战车。朱铭采用俞大猷的战车思路，简单描述之后，让吴玠作为参考。
吴玠拿到皇帝的回信，顿时惊为天人。
相比起戚继光的战车，俞大猷的战车进攻性更强，其思路直至清末还被左宗棠沿用。
而明末的时候，孙承宗的主力采用戚继光战车。却又把俞大猷战车，用来编为海军陆战队，专门坐船奔袭辽东沿海地区。
这么说吧，三四千兵力的俞大猷式战车营，可以追着上万数量的骑兵暴揍。
但无论哪种车营，遇到真正强悍的敌军，都需要有大量正规骑兵配合。洪承畴就被关宁骑兵给恶心坏了，那些家伙根本不听号令，经常脱离步兵单独出战抢功，被伏击或受挫后又扔下步兵逃跑。
这导致明末的主力部队，十成战斗力只能发挥两三成。
吴玠此次担任先锋，5000人的合成旅，其中800人属于骑兵！
一个战车小组，车兵（司机和火器部队）为20人，战兵（冷兵器部队）为15人。120辆战车为一旅，满编4200人，再加上骑兵就是5000人。
之所以用独轮车，是为了快速跨越战场障碍。需要3到5人来推动战车，战斗时有车脚用于固定，抬起来就可以推着快速前进。
如果是长途行军，也可临时加装两个轮子，用骡马拖拽着往前赶路。
每辆独轮战车，都是一个火力输出平台。
朱铭甚至让火炮工匠，专门为吴玠研发小型快速火炮——弗朗机炮。不求打得远，不求威力大，只为在战斗时快速填装发射。
一台战车，安装三架火炮，都是一百二十斤重的轻型熟铁炮管。另配有五个燧发枪手。
负责推车的士兵，战斗时还兼任炮兵助手。
这种弗朗机式火炮，可以提前安装炮弹，射速可达一分钟好几炮。制约它的不是填装速度，而是打着打着就炮管过热。
而且跟戚继光战车营不同，俞大猷战车营属于高机动部队！
……
连同民夫在内，上万人的先锋部队，从沙州（敦煌）出发前往伊州（哈密）。
在星星峡以东，皆为大明实控地盘。
那些能获取水源的地方，早已提前建了烽火台和粮食转运站，因此吴玠的先锋部队行军速度非常快。
每天可走六十里以上，夜晚也不需要扎营，用战车和物资团起来防备野兽即可。
事实上，这里太荒凉了，也没啥大型野兽。
直至接近星星峡，吴玠才放缓行军速度，每天下午大约2点钟，就要停下来认真扎营，并派出轻骑到前方打探。
星星峡是进入西域的第一道咽喉，粮草运输异常的艰难。
许多地方，四轮或两轮马车无法通行，必须靠骆驼和骡马驮运，又或者是独轮车才可以过去。
大明的重型战车（偏厢车），到了这个路段必须拆卸，运过去了再重新进行组装。
相传唐代的樊梨花，曾在此大战番将。
那守关大将青面獠牙，乃是一头猩猩变的，因此这里取名为猩猩峡。
进了星星峡，吴玠在崎岖的山路缓慢行军。
这个路段并不长，但走得极为艰难。独轮战车上的炮管，全部卸下来拖运，即便如此也经常翻车。
至星星峡西段，猛然间狼烟升起。
那里有高昌回鹘建立的城堡，同时也兼驿站和收税站，走丝绸之路的商旅会在此停歇。
附近没有河流，全靠苦涩的泉水，水源很难供应大军。
清代的时候，这里直接取名为苦水驿。
“择地扎营，恢复体力，明日便攻城拔寨。”吴玠下令。
这个事儿必须先锋部队来做，否则主力大军被敌堡堵在星星峡，随军携带的饮水用不了多久便要喝完。
即便知道大明要杀来，星星峡的关隘城堡，也不过才驻军五百而已。
换作以前，只驻军数十人。
因为对于西辽而言，这里同样补给困难。
次日，吴玠率军攻打寨堡。
这里很多山岭寸草不生，少数山岭有低矮灌木，能用来制作攻城器械的树木少之又少！
幸好吴玠早打听清楚了，随军带有上百架简易飞梯。
寨堡位于星星峡的出口，地势要稍微开阔一些。
但战车和火炮，还是不能完全展开。
吴玠派兵堵住前方通道，炮兵带着民夫攀爬山坡，在山壁凿出一个个小平台。
一百二十斤重的小炮而已，后挫力并不大。
寨堡内的五百守军，此刻战战兢兢看着外面。守将很想直接逃跑，因为这里不可能有大股援军，顶多增派一两千人来帮忙拖延，好让哈密那边有更多时间聚兵。
这里的西辽守军，从一开始就被抛弃了。
为了增强守军的战斗意志，萧查剌阿不甚至给出军令。此寨只须升起狼烟，并且防守五日以上，守军便可以弃寨逃走。
如果不足五日便逃走，守寨将士全部处死，并且他们的家人也将沦为奴隶！
盾牌手护着火枪手徐徐接近寨堡，朝着寨堡自由射击，而敌人也在朝他们射箭。
一百二十斤重的小炮，而且还是气密性不足的弗朗机炮，根本就打不了多远。
因此炮兵带着民夫构筑的平台，甚至已在守军的强弓射程之内。必须火枪手进行掩护，还得有盾牌手保护。
一时间，双方的弓箭和火枪对射。
而盾牌手艰难的攀爬山坡，护着炮手和民夫在坡上凿火炮平台。
亦有民夫负土去填寨前壕沟，这里没有河流，护城河是别想了。壕沟也挖得不深，因为土地板结太难挖，守军没有那个人力物力。
民夫们自有蒙皮木板挡箭，那玩意儿是从战车上拆下来的。
构筑简易炮台，填平几段壕沟，就用了一整天时间。
当晚直接睡在那里，轮流派兵堵住通道，前方直接放了几辆战车当障碍物。
其实，守军就没想着出来夜袭，他们只求早点扛过五天，然后弃寨逃跑前往下一个据点。
沿线这些寨堡，由于补给困难，全是用来拖延时间的。
此时此刻，狼烟早就传到伊州（哈密），萧查剌阿不正在下令聚兵，同时还把高昌（吐鲁番）军队也调来。