不久，火起。
走水声，叫喊声，逃跑声响成一片。
赤裸摇晃的女人，连自家兄弟都不顾的男人，还有喊着要钱的老鸨，更多的是慌乱中逃开的妓子……
胭脂胡同遭了灾。
这也幸亏是春天风不大，没烧一大片，可即便如此，两座妓院被烧了过半，还有七八个妓子、三四个男人没跑出来，不是被呛死了，就是被烧死了。
当刘璋听闻消息之后，当即派遣刘宠、刘宸：“派人检查所有出京道路，封锁外六十里要道，检查过往行人！”
刘宠、刘宸领命而去。
刘璋赶至文华殿奏报。
朱厚照听闻刘璋的安排之后，微微点头：“你确实比崔元更为敏锐，动作也更快。”
青楼失火的次数不少，毕竟那里人玩的花样多。
可大白天失火就不同寻常了，花样再多白天也不用点蜡烛，再说了，大白天火势刚起来时就应该扑灭了，怎么会起如此大的火，甚至是烧到出人命的地步？
显然，不是意外失火，而是有意纵火。
“彻查起火的青楼！”
朱厚照下了道命令。
刘璋匆匆而去。
当天锦衣卫便从老鸨提供的名录中找到了消失不见的周璇。
深查下去发现，周璇在陈长隆收到交易当日并不在青楼之中，而最初起火的房间，也是周璇的房间，此女喜花浴，且用香料。一条条证据指向周璇，待画出画像之后，陈长隆根据当日所见，认为那女子身高与周璇相当，很可能便是此人。
至此，锦衣卫将周璇定为通缉犯，封锁各处要道，画影图形。
一日后，锦衣卫在距离通州二十里的树林中发现了周璇的尸体，短剑从身后刺入体内，足足有八道伤，其中一道致命伤刺穿了周璇的心脏。
线索到这里似乎断了，但锦衣卫并没有就此罢手，很快便根据周璇的死推断出了行凶之人的身高与特征，并下了一个定论：力气不大，第一次行凶，是个书生。
按照这一条线与陈长隆提供的线索，锦衣卫封控的范围再次扩大，并要求各处关津严查过往之人。
宋耿行第一次感觉到了锦衣卫的可怕，走到哪里，路就封到哪里，似乎到处都是锦衣卫，不敢住店，更不敢走大道，无奈之下，竟一头钻到了山中隐藏了起来……
这是第三次失败，逃走计划的失败，连带着还死了一个重要的细作，而宋耿行不知道的是，周璇虽然死了，但她的作用还在。
朱厚照命锦衣卫在城内大肆宣传朝廷活捉了鞑靼细作头目，正严刑逼供，以拿到鞑靼细作名单，随后下令今晚全城宵禁。
这一招敲山震虎，加上锦衣卫、特勤局夜间在上演了一出又一出抓细作的大戏，导致一些细作人心惶惶，竟露出了马脚，想要夜间出逃或换个安全的地方避难，可谁知还没走出多远，就被人给围了……
至此，局面打开。
当科举进入第二场考试时，鞑靼细作落网的已达二十六人，并袭击了鞑靼在城外的一处据点，俘虏了三人，收获了五匹马，还有一封细作刚收到不久，却没有送入京师据点的密信……