老将耿炳文最被人津津乐道的是坚守长兴十余年，以寡敌众，多次击退张士诚的进攻。
耿炳文的特长在于防守，而非进攻。
朱棣最擅长的恰恰是野外作战。
若要击败耿炳文，需设法诱他出城。
驸马都尉李坚乃功臣之后，他的父亲李英积功至骁骑右卫指挥佥事，在乌撒战死，被追赠为指挥使。
李坚素称才勇，曾任职于前军都督府。
虽然比不上名将，但也绝非庸才。
耿炳文领兵出征的同时，安陆侯吴杰，江阴侯吴高，都督耿瓛，都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安也接到命令，分道并进。
妙锦把这些将领的履历全都看了一遍，无法判断其归降的可能。
老将顾成比耿炳文大四岁，曾为先帝帐前亲兵，奉命镇守贵州十余年，威名在外。
自从朱棣就藩北平，与顾城再无交集。
朱棣深知，得人心者得天下，失人心者失天下，演兵纪律严明，对农户、商贩等普通百姓秋毫不犯。
在征战过程中，他始终严于约束部下，告诫将士“毋嗜杀”，“毋贪财”，“民心失，则大本亏矣。”
同时，对于德高望重的将领，他也尽可能争取，比如顾成。
朱棣多次翻阅顾成的资料，有意谋取他的认同和支持。
其实，面对耿炳文、郭英这样的宿将，朱棣何尝不想拉拢示好，但是争取过来的可能性太低，朱棣只能一战。
他对天下江山、社稷民生有着深深的感情，那是他愿为之终身奋斗的理想。
他自信能比朱允炆做得更好。
辽王朱植的封地在广宁，宁王朱权的封地在大宁，均与北平相距不远。
朱允炆建文帝担心他们成为燕王的同盟，于是下旨，令朱植、朱权返回京师。
朱植很听话，没有片刻犹豫，拿起行李就走，只不过中原战事已起，与京师陆路不通，朱植只得走海路回京。
而朱权则迟迟没有动身，他以多谋善断着称，或许，他想静观形势发展，相机而动。
不遵旨，视为不忠，建文帝下旨削去宁王三护卫。
然而，由于战端已开，朝廷无法派人执行这道圣旨，因此只能流于形式。
八月十二，老将耿炳文率领朝廷的问罪之师到达真定。
朱棣已经扫除北平的后顾之忧，现在可以专心应战了。
都指挥徐凯带兵驻扎在河间，潘忠、杨松在白洋淀与五官淀之间的莫州屯驻，九千先锋已到达雄县。
消息传来，张玉自动请缨前去观察敌情。
张玉回北平后，对诸将说：“军无纪律，不足虑也。”
他向朱棣提议：“若径趋，彼虽众新集，我军乘其未备，一鼓可破也。”
朱棣欣然采纳，当即定下攻取雄县的计策。
为了防止妙锦尾随而至，朱棣特意叮嘱采琪把人看紧，否则严惩不贷。
采琪不敢大意，直接下了让人昏睡的药。
妙锦一听说朱棣已经带兵出发，就明白是采琪搞的鬼。
不由得哀叹连连，她只是名义上的女卫头领，实际上，女卫唯朱棣之命是从。
采琪、卉心整天像防贼一样看着她，搞得妙锦几乎失去了行动自由。
万般无奈之下，妙锦猛然想起，自己是有师父的人。
徒弟没招儿，不见得聪明绝顶的道衍师父也束手无策。
道衍为人就是爽快，开口便问：“你想让我怎么帮你？”
被人一眼看出心事，感觉很不好意思，妙锦瞪大眼睛，“师父，你怎么知道我有事求你？”