“娘娘，您怎么了？”擅于观颜辨色的宁晓菱，已经注意到。华贵妃若有所思地望着宁晓菱，好一阵子，才幽幽地叹，“说起母仪天下，大概没人比她们更有资格！”
“她们？她们是谁？”
华贵妃不语，眼神有点迷离，仿佛陷入沉思中，半响终于娓娓道出：“三十年前，皇上三宫六院，莺莺燕燕甜美娇柔，争芳斗艳各有千秋，其中最为突出的属瑶妃和绮妃。”
瑶妃？绮妃？宁晓菱努力回想，发觉后宫并不存在这两人，但她不急于探讨和追问，而是默默陪在一旁，等待华贵妃说下去。
“瑶妃倾国倾城，精通音律，举止端庄，聪慧贤淑；绮妃花容月貌，画技一流，谈吐文雅，高贵温柔。她们进宫一年就受到极大殊荣，宫阶连升三级；次年各自替皇上产下皇子后，更是无限恩宠，齐齐升为四妃。”
华贵妃顿了顿，叹息一声继续诉说：“可惜好景不长，一向对她们宠爱有加的皇上，忽然间竟迷恋上一个出身卑微的女子！而那女子……正是瑶妃结义金兰的好姐妹！”
“那女子趁机迷惑皇上，顶替两位娘娘的位置，最后还做了皇后？”宁晓菱忍不住说出心中猜测。
华贵妃摇了摇头，“皇上对她万般迷恋，为博佳人一笑，甚至冷落整个后宫，包括瑶妃和绮妃。不过，皇上的一片深情并无得到回报，那女子根本无心荣华富贵，更无心于尊贵英俊的皇上！”
“那后来呢？”宁晓菱好奇心已被挑起。
“后来……后来……”华贵妃不再往下说，只是自顾呢喃。
宁晓菱真想继续问下去，但转念一想，还是忍住了。
“当年若非发生那件事，今天这种局面或许不会形成，皇上也不至于年事已高却仍然不得安享晚年。”忽然，华贵妃又低声叹了一句。
宁晓菱愣然，尔后问道，“娘娘，请恕宁晓菱多嘴，当年的瑶妃娘娘和绮妃娘娘，是否分别是辰王爷和顯王爷的亲生母亲？”
华贵妃迅速抬眼，微愕地盯着宁晓菱，最后点了点头。
当年到底发生了什么事？瑶妃和绮妃是怎么死的？还有瑶妃那个金兰姐妹呢？最后又去了哪里？通常被皇帝看中的女人，根本逃不掉。由于职业病，宁晓菱的好奇心彻底被勾起，只可惜这等事不宜追问，唯有等华贵妃以后自愿说出。
一会，华贵妃提出告辞，宁晓菱恭送她出去后，继续沉醉在方才听到的故事当中，直到宫女提醒用膳才清醒过来。阳光明媚，绿草青青，鲜花万紫千红。悠扬婉转、美妙动听的琴声传遍花园各个角落，琴声正好来自花园中央的八角亭。
诺大的亭内，竟然只设两张大石桌和一张石凳，整个亭子显得非常宽敞和广阔。其中一张石桌，摆满各色点心和水果。另一张搁着一具檀木古琴，十根柔嫩修美的手指在琴弦上有节奏地拨动着，手指的主人是一名身着红色衣裙的美貌女子。
石桌旁边临时安置一张木藤大卧椅，里面躺着一名身着腾龙图案锦服的年轻男子，此刻，他正半眯着眼，俊颜线条柔和，神色祥宁，似是陶醉在那优美的琴声当中。
亭子外围，侯着若干名奴仆。突然，另一个家丁匆忙走近，在石阶那停下，“启禀王爷，宁参谋宁大人求见！”