“九爷，李国栋死了！”
话音刚落，众人神情霎时一凛，忍不住互相看了看。
王老九怒目圆睁，推了下眼镜，急问：“什么时候的事？”
“今天晚上，其实就是刚才不久的事。”黄显胜连忙解释道，“我在码头上听人说，好像是在招商局大楼门前，让自家的保镖给毙了。”
“唉，我之前就劝过他，让他用我的人当保镖，他还不信，非说他那俩保镖已经跟他好几年了。”
王老九捶胸顿足，不待悲愤，却又猛然想起什么，忙问：“十六铺码头有动静了？”
黄显胜点了点头：“楼静远刚才带人过去了。”
“什么形势？”
“九爷，根本打不了，法捕房和县衙门的老柴，全都跟青帮是同伙，抓了咱们不少弟兄呢！”
“操他妈的，怎么就打不了？”王老九厉声骂道，“那帮狗官就是些欺软怕硬的货，毙他几个，马上就知道老实了。杀李国栋的事，肯定也是他办的。走，跟我回去，抄家伙。”
江连横见状，急忙抬手劝阻：“九哥，先别冲动。”
王老九不是不听劝，只是心急如焚，便说：“兄弟，你总说我冲动，现在咱斧头帮的弟兄让他们扣下了，我能装聋作哑么，我如果坐视不管，弟兄们以后怎么看我？”
江连横摇了摇头，却说：“九哥，这要是在奉天，我保准比你还冲动，但这是沪上，是青帮的地盘儿，咱两家实在没有犯错的余地，稍有不慎，就是满盘皆输，必须小心、再小心。”
闻言，王老九等人互相看了看。
这道理谁都明白，问题是光有小心不行，该打还是要打。
“我就怕你们前脚去打楼静远，后脚就被人端了老巢。”江连横解释道，“李国栋这事儿，肯定跟楼静远有关，但未必是他亲自指使的，我没记错的话，轮船招商局大楼是在英租界吧？”
“粤帮？”众人反应过来。
“有可能，我也是瞎猜的。”江连横坦白道，“但只要有这种可能，你们最好就暂时别动。”
当局者迷，旁观者清。
很简单的调虎离山，等王老九真把人手调去打楼静远，粤帮估计就要来砸窑了。
众人沉默。
人人都知道“强龙难压地头蛇”，到底怎么个难法，今儿总算是见识到了。
正当这片刻沉默之际，黄显胜猛然想起了什么，便急忙伸手入怀，咕咕啾啾，摸出个皱巴巴的信封，连忙递到王老九面前。
“九爷，来前弟兄们说，杜镛派人给咱公馆送过来一封信，你快看看。”
“都他妈这时候了，他还好意思给我写信？”
王老九倍感意外，当下眉头紧锁，一脸厌弃地拆开信封，展开书信，侧过身，借着廊前灯火，上上下下，草草打量了几眼，火气蹭一下就窜到了天灵盖。
“操他妈的，这时候想把自己摘出去了，让他做梦去吧！”
说罢，作势就要撕毁书信泄愤。
江连横赶忙抢救过来，低下头，上下匆匆扫了两眼。
书信里，大意是说：江湖纷争乱局，难免意气用事，杜某人无心参与帮派纷争，只想找个机会，能让杜家弟子登门拜访，面见九爷，澄清利害关系，道明事态原委，以免彼此间的误会越来越深，错生仇恨。
临近末尾时，信中还提及了江连横。
言说，近日始终没有连公消息，如若九爷知晓其下落，还望代为告知，以期来日再会，展颜消宿怨，一笑泯恩仇。
不怪王老九怒不可遏，江连横看了这封信，当下也被气得摇头冷笑。
“他妈了个巴子的，坐山观虎斗？”江连横把信折好，喃喃自语道，“九哥，杜镛那小子，这是把咱老哥几个当戏子了，想白看戏？”
王老九余怒未消，点了点头，骂道：“他杜镛鬼主意多，还他妈真把咱们当傻子了，我跟他没什么可谈的，不见。”
没想到，江连横却说：“算了，还是见吧，我也出面。”
此话一出，不等王老九等人表态，赵国砚便先站出来连忙劝阻。
“东家，咱现在露面，合适么？”赵国砚说，“这座小院儿是李国栋的，现在他死了，虽说这地方挺偏，但保不齐他家里人啥时候来找，这里已经不算安全了。”
“对，但就因为这里现在不算安全，所以我更得在杜镛的门生眼前露一面，他们看见我在九爷的会馆里，八成就不会去别的地方找了。”
解释过后，江连横又着重强调道：“不过，去可以多去几个人，但露脸的只能是我和西风。”
李正西应声点头，毫无惧色。
“那我呢？”闯虎指了指自己的鼻子。
“杜镛他们又没见过你，你去干啥？”江连横厉声吩咐道，“你留这，等我用你的时候。”
闯虎应下一声，把头一低，又开始忧心忡忡起来。
言至于此，江连横还得再问王老九的意见，便说：“九哥，你看这两天能不能安排一下，就在你们会馆，把闲人清了，我从后门进去，咱听听杜镛有什么屁话要说。”
王老九摆了摆手，却说：“见他的人倒没什么，我还在想码头上的事情。”
江连横沉吟片刻，提议道：“九哥，你想派人动手，也不是不行，但你最好跟弟兄们说一声，让他们做戏输几场，先把十六铺码头让出去，反正李国栋一死，楼静远肯定会重新拿到招商局的合同。”
“故意输几场？”
“对，演得越像越好。”
“兄弟，你怎么还想着做戏、做局呢？”
“嗯，不过这次做戏，不是为了赚便宜，而是为了麻痹他，那句话怎么说来着……闯虎？”
“上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂。”闯虎应声回答。
“他妈的，啰哩吧嗦的，搁哪整的洋词儿？”江连横转头看向王老九，“九哥，骄兵必败呀！”
(本章完)