而霍冰并没有打算等他。他知道当卜瑜听说了这三天中朝里发生的事后，定然会过来兴师问罪，就像上一次一样。
人流散尽后，他也慢吞吞地开始往出口挪，却被一个人挡住了。
来人身着真青金虎祭服，这是宫中大太监的服饰，玉旻治下，这种自改的形制连司礼监掌印都不敢穿，唯有一个人可以，便是从一无所有时陪伴如今的帝王到今天的程一多。他年事已高，但形容并不老迈，反而十分精神。
霍冰微微颔首致意：“程大人。”
程一多也对他颔首：“霍公子。陛下派我来见您。”
霍冰笑了：“我知道，这三天里，宫中发生了许多事是不是？”
程一多温和谦恭地道：“的确如此，看来一切都在霍公子的意料之中。不过我尚且有一个问题要问霍大人，事情闹成这样，您打算怎么办呢？您刚刚考完今年的春闱，何必用自己的前程去赌陛下的耐性？”
霍冰歪歪头：“他赌不起吗？天子一言九鼎，不可悔改，他对着阿慎承诺过不废后、不封妃，如今也能对着群臣承诺选秀立后，帝王无情，我们家阿慎至今连个名分都没有，我若不逼一逼，他打算怎样做？耗着阿慎一辈子？他做的选择，他该承受众矢之的，而不是让阿慎日后去承担。往后哪一天，他不喜欢阿慎了，派一个暗卫就能把他杀了，别人眼里也不过士死了一个小御史而已，谁会在乎？”
“您说得对。”程一多道。
霍冰愣了愣。
程一多仍然很客气：“陛下也是这么觉得的，故而也有自己的考量。但陛下也说，想听听您的解决办法，您探查陛下是否真心爱护明大人，陛下也想试探试探您。”
霍冰道：“我没什么不敢说的，也只有我一个人能做到此事。如今天下安泰，外境安定，朝中平和，但我知道陛下在忧心什么。那个殿前大将军云游日渐跋扈，他一人一手操持皇家暗卫，意欲搞出第二个锦衣卫出来。所有人都觉得这个人陛下动不了，因为云家世代守护云泷边陲，那边地势复杂，语言不通，外族虎视眈眈，只有云家针对性训练出的云家军足以镇守一方，他无可替代。”
他微微仰起脖颈，目视程一多：“但我能。”
程一多注视着他，点了点头：“是，霍家没有一个人不会打仗，以您的缜密与才智，即便行动不便，您也能将一切问题迎刃而解。云将军最近的确时常逾矩，令陛下有些忧心。”
霍冰道：“我触怒圣上，罪无可恕，把我放去云泷边陲如何？等我接手那里，等我征伐外族归来，等他把看不顺眼的云将军换成看不顺眼的我，我将把一切荣誉交给阿慎。让阿慎退隐两三年，我以他的名义远征，等我回来的那一天，阿慎便不会被人看轻，所有人都将知道他有能力位极人臣，成为男后是他受委屈，不会再有人认为他狐媚惑主。”
“而我，你们想要如何便如何，若他想要立女储君，我也可以长远筹谋，为往后公主殿下登基成为女帝做准备。”霍冰道，“我有能力，我是站在阿慎这一边的，你们没有任何理由拒绝我。”
程一多仍然是那副表情，微笑着，但也看不出任何波动：“的确如此。”
“但是，霍公子，常言道聪明反被聪明误，您是聪明人，知道失分寸的时候，停手便罢了，我们的陛下并非什么昏聩之辈。您能想到的，他也能想到。”程一多道，“公子考得顺利么？我是奉陛下命令送您回家的。”
“要软禁我么？”霍冰笑着问道。
“并非如此，只是送您回家而已。”程一多做了个“请”的手势，“祝您蟾宫折桂，高中状元。”
霍冰反而安静了下来，在听到这句话的那一刹那，他突然想起了什么——
今年考题最后一道策论，便是考核众人有关云泷边陲局势的看法。
再往前的一道策论，是询问考生对于女帝武氏的看法。
他平日里多在思考这些问题，也知道玉旻的意思，答卷时也觉得有如神助——现在他知道这不是巧合。
他僵住了，低声问道：“今年的考卷，是陛下出的？”
程一多点点头：“正是如此，霍公子。”
霍冰轻声道：“原来如此。”
原来如此……今年春闱，千里挑一的考生来京，许多人上十年甚至几十年的准备，出这样的题，不仅是为了选拔出那些与自己政见相同的人，更是……出给他看的！
玉旻知道他所有的计划，连他准备的后路都知道了，这是非常严正的警告。
霍冰的手指有些颤抖，推着轮椅的动作也有些艰难：“他都知道……”
程一多仍然点点头：“正是如此，霍公子。”
“那他要怎么办？”霍冰低声问，“他还打算怎么办？”
“您不必担忧，陛下对明大人的疼爱不会比您更少。回去罢。”程一多往外看了看，“最近下雨，天气寒凉，您好好休息。”
明慎是在半个月后回家的。
霍冰一回来还是病倒了，明慎把他送去了十里之外的医馆休养，并被霍冰赶了回来：“你回去罢，哥哥我……正在紧张地等待放榜消息，你整天晃来晃去的愁人，”
明慎很懂这种心情，看见霍冰除了每日低烧以外，也并不十分严重，就乖乖坐上了回去的马车。他没有注意到霍冰的眼神。这个意气风发的年轻人忽而就暗淡了下来，像是将灭的蜡烛。
连医生都探查不出来的病因，唯独霍冰自己知道，因为他赌输了。
他触怒了当今圣上，大约不日就会等来软禁他的人，或是更加严重的惩罚——让他消失的办法也不是没有，考虑到玉旻对明慎那个小家伙的宠爱，大约会缓上一段时间，以后再寻个由头把他解决掉。
唯一让他有点意外的是，卜瑜居然也过来了，这位卜大人声称自己也生了病，要在这里休养。但霍冰根据对方每日忧心忡忡的眼神判断，这个人大约是来给自己送终的。
他于是照常过着，无聊时就去骚扰卜瑜，找他下几盘棋。明慎不在，他反而放松了许多。
卜瑜不问，他也不说，两个人在这最后的时间里居然有了难得的默契。
但那一天还是来了。清晨，霍冰被外头吵吵嚷嚷的车马仪仗的声音惊醒，晓得那或许是来抓他的。
他翻了个身想要继续睡，却被卜瑜一把抓了起来。
“走了。”卜瑜简短地道。
霍冰道：“我不，我要睡觉。而且我也没有其他地方可去，横竖是个死，让我睡觉罢。”
“不行，我带你去我家，我在山东还置办了几处居所。”卜瑜道，“你跟我走。车到山前必有路，柳暗花明又一村，别这么早放弃自己。”
霍冰却不动了，只是歪头看着他，笑意慢慢地在脸上绽开：“……卜大人。”
卜瑜抿着嘴看他。
“你是不是，喜欢我？”
霍冰问道。
就在这一刹那，有人破门而入，外面敲锣打鼓的声音也一并响了起来，跟着一个老太监的声音一起喜气洋洋地炸开：“恭喜大人，贺喜大人，您会试结果出众，陛下看过考卷后甚为欣悦，特免除您的殿试，直接将您点为状元！”
“恭喜大人，贺喜大人！”
宫中，年轻的君主抱着怀里的人，低笑道：“阿慎，朕要跟你打个赌。”
明慎道：“赌什么？”
“朕觉得卜瑜喜欢你哥哥，赌么？朕现在已经有十成把握了。”
明慎吓了一跳：“？？？”
玉旻道：“朕试探了他几次，绝对错不了。等他回来后，你便等着看笑话罢。”
“那我不赌，我和你是一边的，旻哥哥。”明慎说完后又开始纠结：“那我要不要撮合一下我哥？可我哥他是个木头，不怎么懂情爱的……”
他说完后又想起了正事，央求他，“旻哥哥，选秀的事情到底要怎么办啊，昨天礼部的人把选秀用的珠花都做出来了，玟玟气哭了，怎么哄都哄不好。”
“那朕高兴了。前几天她把你以前送给朕的画抢走了，朕都还没哭，她哭什么？”玉旻道。
好说歹说，明慎最终还是拖着他去哄了小公主。
隔天，另一个消息和今年新科状元花落霍氏长子霍冰的消息一并传出:太上皇驾崩。
宫中太监一轮一轮地传道：“太上皇——驾崩！”
“太上皇——驾崩！”
这位至死都未走过正东门的皇帝，据说临终遗愿是让棺椁通过正东门。为显哀荣与叔侄情深，玉旻破例允许了，然而只有仅有的几个太监知道，通过正东门下葬的，只是玉旻的亲生父亲生前的一些遗物。
真正的太上皇已经在几日前死在玉旻手中，年轻的帝王赐其一杯鸩酒，坐在将死的人面前，看着他慢慢断气，死后枭首戮尸，送与野狗分食。这是给与皇家罪人最后的惩罚。
除去不为人知的一切，众臣听说陛下哀怮不已，坚持要为崩逝太上皇破例守孝五年——在此之前，太上皇棺椁走正东门已经十分破例了，群臣上书请愿，这才让玉旻“不情不愿”地将五年降低为两年。
未来两年中，举国同丧，民哀两个月，期间禁婚嫁、宴席、礼乐，皇室郡王以上服丧一年，玉旻服丧两年整。
正在修缮装点的坤宁宫也因此停下了进度，选秀与推举立后的议论戛然而止，两年之内，玉旻将不选秀、不封妃，无人再提此事。