在黄河滩挖掘淤泥是个繁重的体力活，是惩罚兰封县几个村镇犯罪违法人员的场地，就像当年的充军发配宁古塔一样艰苦，甚至能把小命送进去。陈石头每日辛勤地早出晚归，日复一日地在工地与宿舍之间奔波。吃着窝头咸菜玉米粥，而在黄河淤泥中，他用超出范围的的体力与毅力，与命运拼搏。仅仅半个多月，原本并不壮实的陈石头瘦成了一个骷髅般。
淤泥的颜色呈褐红色，与猪血块的颜色相近。当含有水分时，它的质地软硬适中，如同蒸馒头的面块。而当晒干后，变得坚硬如骨。这种淤泥有着一项特殊的用途——跺墙盖房修大堤。当年的汴梁城就是用这泥土垛起来的。据老人讲，要使其达到最佳效果，从河滩里挖掘出来后，需要经过三年的风吹雨打雪冻，使其粉化为碎末状。此时，再加入猪血和童子尿，能剁出不开裂的城墙，坚硬如铁，百年不倒。
三义寨、土山寨等村寨的围墙，都是采用这种淤泥建造的。由于民众需求量大，几个村寨联合成立了一个场子，专门雇佣工人挖掘淤泥制作土料出售。当然，这些人都是各个村调皮捣蛋的人，村里保长对他进行惩罚他。
这项工作艰辛无比，被称为“拖坯跺墙，活见阎王”。陈石头的身体状况原本就一般，来到黄河滩不到三天，他的腰就已经累得直不起来，皮肤也脱了一层。今天早上，他在黄河滩上晕倒，厂子里的人只好让他回家休养。然而，生活的重担让他无法真正休息，他知道，即使身体再疲惫，他也必须坚持下去，为了生活，为了家人。
没想到，他兴冲冲回到家，推开门却看到不看的一幕：马高腿正躺在自己大床上呼呼大睡。士可杀不可辱，陈石头也是男人。尽管身材力量不占优势，看到自己老婆躺在别人身边，也是怒发冲冠，抄起棍子直接朝马高腿身上头上招呼。
陈石头一棍子打在两人身上，正在做美梦的马高腿被一棍子抽醒，又疼又怕，又惊又吓，爹娘的狼嚎。
人们认为高大威猛，腿脚灵活，聪明绝顶，胆大妄为的马高腿，在众人面前，总是表现得如此出类拔萃，仿佛这个世界上没有人能够超越他。当今天这个尴尬的局面来临，他的真实面目也随之暴露无遗。
马高腿躺在床上，平日里那股嚣张的气焰已经消失殆尽，取而代之的是恐惧和无助。他一边磕头求饶，一边试图为自己的行为辩解：“石头哥，你就大人不记小人过，消消气吧。我和你嫂子只是闹着玩的，我真的只是在她面前藏猫猫，没想到躲到了你家里。我和你嫂子之间，真的没有什么事情发生。”
陈石头呵道：“你们俩睡在一个被窝里，告诉我啥事儿没有，鬼才信你的谎话。”
马高腿作揖磕头不停:“昨天喝酒喝多了，想干事儿来着，没干成。”
要说马高腿脸皮厚，当面说谎不脸红，这个场合真派上用场。昨天晚上他趁着酒劲儿，没少折腾赛西施，陈石头只要检查一下两人，或者观察就能明白一切。可是，他居然相信了马高腿的话，坚信此地无银三百两，坚信他俩没干成啥事儿。
马高腿穿上衣服，给陈石头解释。“昨天刘汉山订婚，我当媒红吃大鱼去了，前红楼樊家亲戚左一杯右一杯，净敬我喝。对了，我咋会来到你家，我想起来了，是刘汉山把我送来的。他说你不在家，让我过来找嫂子，看她生活缺啥东西不。这都是刘汉山挖坑设计好，是他出的馊主意，拿你老婆送人情，给你戴上绿帽子，让全村人笑话，我们一起找他算账去。”
两个人理论着是非曲直，去刘汉山家要说法。路过马高腿家，徐金凤听到马高腿高一声低一声的和陈石头呛呛，从院子里跑出来：“马高腿，你个兔狲，你一天一夜没回家，跑到哪里找奶吃去了。”
马高腿看到徐金凤的骂声，并没有以前常有的态度去急赤白脸的辩解，而是用更高的声音怼她：“昨天刘汉山订婚，我喝多了。那小子没把我送回家，却送到石头哥家，和石头哥搂着睡了一夜，这不我们俩正要去找刘汉山说个小鸡叨米，小葱伴豆腐。走，你也去，替我骂他个老天过河，撅他祖宗八代。”
陈石头听到马高腿所跟他搂着睡了一夜，还想争辩，马高腿私下给他使颜色。陈石头也醒悟了，这大街上说话，可不敢说跟赛西施搂着睡了一夜，这是裤裆里抹黄油，谁来也说不清的事儿。说是跟陈石头睡了一夜，尽管不好听，也能利用此事逮住刘汉山出气泄愤，总不会让人戳脊梁骨，让别人指着老婆说三道四。
徐金凤最喜欢骂大街这事儿，她可以借机发挥，痛快淋漓的把刘汉山骂一顿，把平日看不顺眼的左右邻居捎上骂一顿，甚至把对公婆的不满也可以借此机会发泄出来，把马高腿不回家的怨气发泄到刘汉山身上。
徐金凤道：“我回家拿衣服，等我一下。”
付二莲在屋里听到了，也是一肚子怨气。看到徐金凤进来，呵道：“这个该死的刘汉山，净干坑害邻居的缺德事儿。我也跟你去，找他父母讲道理，骂他个三天三夜，让他们全家半月没脸出门。”
左右邻居听说这里吵架，端着饭碗凑上来看热闹。村里人平日没什么娱乐节目，除了逢年过节看会坠子书，或者谁家有喜丧大事儿摆个戏台唱大戏，平日里能看到的开心娱乐活动就是吵架打架。一众男女老少尾随着徐金凤几个人去刘汉山家。快走到刘家门口，马高腿看陈石头跟徐金凤诉苦喊冤，大家都在竖起耳朵听陈石头讲自己老婆和马高腿的事儿，没人注意马高腿，给他了好机会，马高腿悄悄溜走跑开。