“娘，你不用撵，明天我就走……”荷亦缓缓开口。
“傻丫头，你要去哪儿啊？”漫香吃惊地瞪着荷亦。
“我……没有地方可去……”荷亦咬了咬嘴唇，唇间马上多了一道血痕，看起来下了很大的决心，“但我宁死也不去北曲！”
“好好的，去北曲干什么？”
“因为我……虽然没失贞，却到底是脏了……”
“你怎么脏了？”漫香狠狠地拍了拍荷亦的肩，不顾她虚弱的身体晃了几晃，很是有点恨铁不成钢。
“现在，全长安的人都在传说我……我……”荷亦鼓了几次勇气，始终还是无力复述那些关于自己的不堪流言，“那些事情我并没有做过，可是，只要人人都在那么说……哪怕，只要长安城里还有一条舌头在传扬，我就再也洗不清白了！”
“那你倒是说说，什么叫‘贞洁’，什么又叫‘清白’？”
荷亦羞得低着头嗫嚅，“守身……如玉……”
“那你再说说，他们既然卖了我们到这逢迎卖笑的地方，还让我们守的什么贞洁？”
荷亦支支吾吾，一知半解，“因为……舞乐是大雅之术，不可亵渎，只有舞乐伎守身如玉，才能表演出最圣洁的舞乐……”
“屁——”漫香嗤笑着拖出个长长的尾音，好像当真用嘴放出了一个臭不可闻的屁，“别说得那么好听，尼姑庵里头最圣洁，他们怎么不天天听念经去啊？娘在平康坊里混迹几十年了，早就看得透透的了，娘告诉你，他们不过就是想换个玩法罢了！”
见荷亦吃惊地瞪大了眼睛，漫香接着侃侃而谈，“说什么南曲为贵，北曲为贱，说到底，大家不过都是被爹娘当牲口卖了的苦命女儿罢了，只不过有的命好，被卖到了高价的人家，有的命歹，被卖到了不值钱的地方，在那些花着钱在三曲里转着圈取乐的男人们眼里，咱们都是一样的玩物，他们想要的并不是咱们的‘贞洁’，而是对咱们的身子做主的权力，在他们看来，养一群婊子跟养一群处子没有任何区别，他们高高在上，让咱们守身就得守身，让咱们破身就得破身，他们使个花样给咱们立个所谓的‘贞洁’规矩，咱们可不能真让他们给绕进去了！”
荷亦惨白的脸上露出了恍然大悟的神色，也渐渐地有了血色。
“咱们沦落到平康坊这种地方，命和身子早就由不得自己做主了，只剩下一颗心还能留给自己，傻丫头，记住了，无论什么时候都得有主心骨，咱们这辈子，宁可被打死，饿死，穷死，也绝不能让任何人‘说死’！”
一阵夜风吹过，孟得鹿猛地回过神，才发觉自己刚才竟听着漫香的话出了很久的神，看起来，屋里那位“平康头牌假母”身上尚有太多副值得她日后慢慢探究认识的面孔……
房间里又传出漫香哄着荷亦吸吸溜溜喝鸡汤的声音，人一旦能感觉到饥饿便有了八分生机，她一颗悬着的心稍稍放下，翻窗回房。
这一夜，孟得鹿睡得并不安稳，透过窗棂中射进的月光，她好像看到义母与漫香站在自己的床头争吵着什么，声音断断续续，她听不清也看不清，想大声喊叫，又发不出声音，直到被蝉夕的尖叫声彻底惊醒，她才发现自己不过是做了一场长长的怪梦……
孟得鹿靸着鞋循声冲到荷亦房门外，门口已经聚集了很多人。
荷亦死了！
蒋沉带队赶来，漫香忙掏出一只小布袋硬往他怀里塞着，里面叮当乱响，显然是铜板。
“蒋哥儿，今晚店里有一位贵宾早早预订了喜宴，大喜的日子，如果触了贵人霉头，别说我这小店担待不起，也给蒋哥儿添麻烦不是，还望蒋哥儿高抬贵手，不要声张……”
蒋沉脸上一红，身后的白镜却自然地伸手接过了袋子。
所有不良人和仵作都心领神会，一改往日咋咋呼呼的行事作风，分散开来各司其职，肃静且迅速地将房内可疑的物证一一收捡。
孟得鹿拼命在人群中钻挤，看清了荷亦的最后一面——
她倚坐在床头，素面朝天，青丝披散，双目无神，脸色惨白，嘴唇乌紫，四肢关节都被折断了，反向别向了身后，像一只被人恶意扭曲的傀儡娃娃，又像是被献祭的少女在跳着一支诡异的舞蹈。
最骇人的是，她额前赫然刻着一团血印，是一只红色凤凰！
“又是红凤凰，是那个……‘炽凤枢’？”
孟得鹿紧紧地按着胸口，生怕别人能听到她擂鼓一般剧烈的心跳！
眼前突然出现一道血光，她仔细一看，发现是拦在自己身前的婵夕的耳垂间正渗着斑斑血迹，她的一对耳洞好像被什么利器反复地扯伤了，留下了一道道血口子，还露着结痂后又被生生抠掉的嫩肉。
孟得鹿看得耳根一阵撕裂般的痛，猛地记起荷亦生前有一耳多钳的习惯，但细细回想，她却从没见过婵夕佩戴耳饰，如果不是现在亲眼所见，她甚至不知道婵夕也穿有耳洞。
蒋沉与白镜盘问众人，得到的信息和坊间的传闻大同小异，无非是有人听说荷亦暗中与男子有染，有人猜测她暗中加入了邪道“炽凤枢”，更有人传说她吸食“极梦之舞”过量，走火入魔。
听到“极梦之舞”四个字，蒋沉的脑袋“嗡”地大了起来，就在前几日，一个疯子居然光天化日当街脱掉了衣裤裸奔，但因为他跑在长安与万年两县交界处的天街上，两县的不良人都睁一眼闭一眼，任凭路人追着看热闹，可谁知那厮跑着跑着脚下一滑，竟一屁股跌进了他们万年县的开化坊，这倒霉差事就又落到了他的头上，他原以为不过是酒后闹诈之类的小事，谁知一盘问竟问出一种叫“极梦之舞”的毒物，据说这毒物已经在坊间流行了有些日子了，钱进岱不敢置之不理，忙令他严查到底。
“不浮啊，一个‘炽凤枢’没完，又来了个‘极梦之舞’，而且已经传进了平康坊，平康坊里不仅有风月场所，还住着不少当朝的权贵呢，再者，那南曲里时常有达官显贵出入往来，别说是让他们沾染上这种不堪的东西，哪怕只是让风声吹进了他们的耳朵眼里，也足够本官好好喝上一壶的了……”
“连堂堂县令都要喝上一壶，至于自己这小小的不良帅，还不得被扒下三层皮啊？”蒋沉不敢怠慢，只得如临大敌地接下了这倒霉差事。