张家的马车上, 笼罩着一片阴霾之色。张太太神色难看，想起刚才的事就深觉难堪：“老爷你没看到, 我一提起两家亲事, 宋二太太从头到尾都是冷若冰霜,
简直让人生气。”
张知县听着妻子的话, 深深呼出一口气。
“我不是跟你说了, 等我的消息吗?”
他明明跟自家太太交代这件事由他跟宋文胜提出, 叫她别在宋家女眷面前露出行藏，没想到他这边丢脸还丢没完, 他这蠢太太居然先一步说出来了。
张太太觉得冤枉：“这件事不是十拿九稳吗?我们家娇娇多好看啊，老爷有进士功名, 又是县里的大老爷，宋家凭什么不愿意?再说了, 咱们家也算有诚意了,
今日一家子一个没落都上了宋家的门, 也够给他们面子了。”
“别说了!”张知县闭着眼睛道。自己人知道自己事, 他今日这一举实在有些病急乱投医的意思, 他提出结亲时,
本是想着宋家没有推辞的理由，便打着半胁迫的目的, 直接上门了。可却没想到事情会是这样的结果。
幸得宋家也是一脸惋惜，否则他这窘迫一时半会还真消不下去。
“……老爷这么凶做什么, 我是怕让外人知道, 咱们娇娇的名声就没有了。宋家可真是不地道。这一回可不能这么轻易放过他们。”
张知县没有说话,
最近这段日子他一直心神不宁，洪师爷几次三番与他道，说是先前与他们有过合作的土龙山东家，想要在金盆洗手前再做一票，正好可以借他们的手，一不做二不休，把那几个查出了些什么的州府来人都给解决掉。
张知县犹豫了好久，如今想想，却有几分想答应下来了。就算能让城门走水烧掉物证，放那几个查出真相的人回去，他实在不安心。
张太太许久都没听到丈夫回话，抬头一看，只见他脸色青青白白，十分阴郁，就像在做一个重大的决定一样，她也只好先把气忍下来。
夫妻俩沉默半响，才发现闺女从刚才到现在一直一言不发。张知县还以为张秀娇是伤了面子不好受，便出声安慰道：“今日是爹做事不妥，没有考虑到娇娇的心情，以后一定不会如此。放心吧，爹一定在选秀前为娇娇寻一个如意郎君。”
张秀娇红着眼眶看了父母一眼，想着雪地里英雄救美的宋家二郎，又想着她刚才在宋师竹面前如笑话一样的诸多得瑟，又是伤心又是难堪，突然哇地一声哭了出来，哭得就像死爹一样。
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宋师竹只要一想起刚才张秀娇刚才出门时失魂落魄的表情，她就觉得晚上能吃下三碗饭。
宋文胜看着一桌子油水甚足的好菜好饭，又看着妻子对面一脸得意的闺女，好笑问她：“就这么高兴吗?”
宋师竹立刻点点头，她好奇道：“爹，张知县怎么一点气都没有啊?”
“但凡自尊心强的人都爱面子，只要不在这上头让他觉得丢脸，其他的都好说。”宋文胜颇有经验地指点道，他今日可是准备一箩筐的奉承话，砸得张知县晕蒙蒙的。
想着今日的事，他又砸吧一下嘴唇，感叹：“不过今日幸好你二叔也在，我说不下去的地方，他都接上了。”
毕竟他安于现状，无心进取，拍马屁这种事，他都多年没干过了。说起话来就没有弟弟那么得心应手。
宋师竹想象了一下他爹是怎么捏着鼻子奉承张知县，也觉得不容易，宋文胜这个人爱憎分明，要是没有任何准备，一下就听到敌人说要结亲，一定一口茶水都喷出来了。
即便她两回都没能梦见她爹跟人在书房详谈的场景，可也能想象他眼角眉梢掩盖不住的嗤之以鼻，对张知县这等心比天高的人有多大的伤害。
难怪昨日双方友好结束后，她心里会觉得松快了那么多。
张知县这件事，真是诠释了什么叫宁得罪君子，不得罪小人。
她笑眯了眼睛，给她爹夹了一筷子红焖肘子补补身心。宋文胜投桃报李，也给她舀了一颗鱼丸，父女俩一时其乐融融，十分和谐，看得李氏脸上也浮出一抹笑意。
虽然张家的事很重要，但一家子的心神总不能都围着一件事转，日子该过还是要过的。
第二日一早起来，宋师竹就继续张罗着过年的事。
腊月二十二衙门封印，二十四家里就要祭灶了。
家里厨房早就提前把拜灶神用的饧糖做出来了，厨娘为了方便，跟她请示之后，把过年用的糖都一块做了。
芝麻糖，杏仁糖，龙须酥……不过一个上午，一整个宅子里面都是喷香的甜味。
宋师竹也不吃独食，各种糖一出炉，她就张罗着往前院后宅都送了些，不仅主子，下人们也能感受到宋家大姑娘甜甜的心意了。
宋二郎一收到宋师竹使人送过去的一盘子花生牛轧糖，就过来了。他摇晃着扇子，就跟个玩世不恭的纨绔子弟一样，别有一番潇洒的味道。
宋师竹一看到他，就想起前日这个大电灯泡是怎么在屋里大放光彩的，不禁眯了眯眼睛。
宋二郎倒是没觉得自己烦人，在衡州府的时候，冯氏过年极少让厨房做这么多糖，他还是第一回感受到这种快被糖给埋起来的甜腻感，又饱足又腻人。
闻着倒是挺幸福的。
他这回过来主要是打听消息来了。不知道是不是男人的直觉，他总觉得这件事还没完。张姑娘倒是不给他送首饰荷包了，但他的小厮跟他说了好几回，觉得一出门就有人盯着他。
宋师竹听完后，仔细地打量着二堂兄。
宋二郎不明就里，刷得打开扇子：“怎么了?”
“看看二哥哥是如何蓝颜祸水的。”她悠悠道。
“小丫头片子，尽说些不着调的话。”宋二郎用扇子敲了敲她的额头，又道，“你别不放在心上。我提前跟你说一声，是怕要是真有事情发生，你会措手不及。”
宋师竹：“……”她觉得宋二郎是不是把她当成冯氏了?
宋二郎笑了笑：“大伯娘不是让你当家了吗，你是管家的人，对每个人身上发生什么事都要有数。”
宋师竹想了想：“也没几日了，不如二哥哥年前就别出门了。”
是真没几日了，锦衣卫大人动作迅速，给他爹送了一封信，说他打算做个局，这几日便收拾包裹回州府，看看引蛇出洞有没有效果。
他爹接到信后，与他私下见了一面，有些细节已经确定下来了。
锦衣卫大人联系了一支附近的驻军，因着和军队长官有旧，说是只要张知县敢动手，双方就一块把他拿下。当时知道封恒表哥这么能耐时，宋师竹真是十分激动。
其实按说这些事情她一个小姑娘是不该知道的，但宋文胜矫枉过正，对她的能力突然迷信起来，怕事有意外，就与她都说了一遍。宋师竹这才能了解这么多。
宋二郎想了想，点点头：“也好。”比起他这等爹不疼娘不爱的，大伯父对堂妹的信任出乎他的想象，宋师竹既然这么说了，他便照办就好了。
宋师竹搞定了二堂兄的事，又继续准备过年的事了。年前的粉刷打扫直到今日才告一段落，宋师竹看着焕然一新的府邸，很是高兴。
下人们也高兴，都听说了大姑娘今年十分大手笔，过年不仅每人要发一套棉袄棉鞋外，还有额外的二两过年费。宋师竹话放出来后也不含糊，见事情告一段落，立刻就把年终奖发了下去。提前拿到奖励的人都是喜气洋洋，干起活来更卖力了。
不过，就在宋府主子表面和谐暗地警惕的等待中，张知县终于按耐不住了。
一早起来，宋师竹就接到她爹的吩咐，说是今夜府里要警戒起来，务必做到外松内紧，不能让人发现他们提早察觉端倪。
宋师竹琢磨了一下“外松内紧”四个字，很快就意会了意思。她先是把有意放假回家的下人都挑了出来，提前让他们出府，接着转身就把下人分成三拨，许下高额奖赏，让他们从今夜起看紧门户。
借口也很好说，年关将至，为了防备歹人闹事，所有人都得警醒起来。防着有人值守时打瞌睡，管事们不仅每隔半个时辰要查一回岗，看到有人真的出差错了，还要取消年前值夜补贴，拉过来打板子。