杨佩瑶收起相片，翻开顾息澜带来的高二课本。
早晨精神好，还是从算数开始学起。
杨佩瑶很快集中精力，认真钻研公式。
等再抬头，已经十点半了，而顾息澜还没有回来。
杨佩瑶觉得尿急，出门去洗手间，正瞧见阿竹端着簸箕从会议室出来，簸箕里盛着几片碎瓷。
像是有人打破了茶盅。
有男子气急败坏的声音传来，“这是高省长下的指令，已经得到北平政府批准，今年要按新规程收税。”
紧接着是顾息澜的声音，“你可以按新规定收税，但我也可以不交。话跟你说得很清楚，古往今来，没有这样的规定，纱织成布要交布捐，不染色的交土布捐，染色的交彩布捐，衣服上缝口袋要交口袋捐……一匹成本六块钱的布，按你这种算法，税钱要交二十八块，你用你的脑子想一想，这是合情还是合理?”
先前的男子冷笑道：“税法这么规定，我们就要按税法执行，顾会长不是手眼通天吗，有意见可以跟高省长提，跟国民政府提。告诉你，别的省早两年就这么实行了，高省长已经通融了半年多，知足吧。”
杨佩瑶不便偷听，轻手轻脚地去了洗手间。
再回来，会议室的门已经打开，顾息澜神情肃穆地站在门口，寒意丝丝缕缕地自他周身散发出来，连带着温度都好像低了几分。
在他面前站着三个衣着极为体面的男子。
其中穿绸衫的老者道：“胳膊拧不过大腿，咱们还是老老实实地交上，图个平安。否则，这些人动起手来六亲不认，昨天就把茂昌商行两扇窗户都砸了，陈掌柜也扭了腰，在家里卧床不起。”
另一个看着年轻点的则忿忿不平地说：“税实在太重了，忙活一年，连个本钱赚不出来。今年多收这种税，明年又多收另外一种税，几时是个头儿?这个口子不能开。”
老者又道：“要真动起手怎么办?我这把岁数可经不起推搡。有上医院看病的钱，不如把税交上，一年也就多个百八十块，陈老弟少喝几顿花酒少跑几次窑子就有了。说实话，咱们几人家里都不缺这个钱，花钱消灾吧。”
顾息澜面沉如水，吩咐身旁垂手站着的秘书，“通知所有理事，下午一点整开会。”目光落在杨佩瑶身上，脸色明显缓了缓，“先回去慎重考虑考虑，如果有谁仍坚持按新税法交税，以后不必在商会受我管制，直接找高省长撑腰即可。”
老者脸色猛地变了变，想说什么又没说，跟其余两人一起往外走，瞧见杨佩瑶，只淡淡瞟了眼，没再理会。
倒是那位“陈老弟”很着意地打量杨佩瑶一番。
待三人转过拐角，杨佩瑶快步走到顾息澜面前，张臂环住了他脖颈。
t恤衣襟打着结，被拉上去，露出腰间一轮白净的肌肤，被黑色裤子映着，亮得耀目。
顾息澜趁势搂在她腰间，身子一转，已经进到屋里，背靠在门扇上，手臂下意识地收紧，将她箍在怀里，柔声问：“心疼了?”
“才没有，”杨佩瑶仰头亲吻他的下巴，手自然而然地抚上他的脸，从眉毛而下，滑过鼻梁，学着他的样子，点点他的鼻头，轻声道：“你别生气，气大伤身。”
顾息澜内心软成一团，看着她低笑，“没生气，就是……”无奈地说，“那位严理事去年因为给慈爱堂筹集冬衣，需要捐助一百块钱好一阵儿不乐意。上个月，他小儿子在政府谋了个差事，这又返回头给高峤当说客。这种人留在商会除了煽风点火别无益处，下午开会商议改选理事，把他请出去。”
杨佩瑶又问：“高省长会不会硬来?”
顾息澜安慰道：“放心，高峤不敢，他的靠山在北平，北平离着几千里，那边还乱着呢，哪里顾得上杭城?”
杨佩瑶沉默地点点头。
眼下，商会正如日中天，正是权力最大的时候，不但可以监管金融市场印发钱币，公断商户之间的纠纷，还能组建自己的武装力量。
另外，还能够办学、召集募捐等各项活动。
但是随着洋商势力的强大，民族工业的衰败，商会的势力会不断衰落，甚至沦为政府或者洋人的傀儡。
而省政府也将逐渐成为摆设，真正的权力都掌握在拥有枪炮和士兵的都督、督军手里。
下午，顾息澜开了一个漫长的会议，等会议结束，已经四点多了。
太阳早已西移，透过玻璃窗斜照进来，在地上留下一个个不规则的光影。
杨佩瑶预习完英文和国语，又把秋季服装的十二套款式敲定好。
顾息澜带着满身的烟味走进来，声音嘶哑，“是不是等得无聊了?”
杨佩瑶将茶杯递过去。
顾息澜一口气喝完，长长舒口气，“明天星期六，定在下星期六改选理事。”
杨佩瑶很好奇，“理事就随随便便选了，没有固定时间?会长是不是也要重新投票推选?”
顾息澜解释，“理事会三年一选，今年刚好三年。时间本应该是下个月，但去年秦理事病故，始终没有补缺。今天大家对新税法的意见不一，决定提前改选……会长也要另选。”
原来如此!
她就感觉，商会不可能是一言堂，顾息澜说句话，底下人就服服帖帖地奉为圣旨。
既然大家未能达成共识，那就说明又相当一部分人已经偏到高峤那边，愿意实行新税法。
杨佩瑶突然有些担忧，紧张地问：“你会不会落选?”
顾息澜低低笑起来，眸光闪亮，眉目舒展，眉宇间带着从容与笃定，“不会。”
待到顾息澜将杨佩瑶送回文山街，暮色已经四合。
庑廊上挂起两盏红灯笼，给平静的小院增添了些许喜气。
客厅里却传来女子的喊声，“不就是娶个姨太太，碍着我什么事了?咱家又不缺这一个，大不了再娶……”