“我想，”威克姆换上了一副不屑一顾的高傲神情，“或许你听到了旁人对我的诋毁，伊丽莎白小姐，我不会辩解，因为现在并非是辩解的时机，但你着实误会了我。并非我欺侮你的妹妹莉迪亚小姐，事实上，是她主动邀请到到这儿来的。”
“什——”
“若是不信，你大可以问莉迪亚小姐本人。”
威克姆英俊的脸上写满了深深的失望，好像伊丽莎白侮辱了他的人格、诋毁了他“高贵诚实”的灵魂一般。
“在你的长姐婚礼结束后，莉迪亚小姐表示要同我单独谈谈，”威克姆解释，“尽管我觉得男女私会着实不妥，可又不放心她一人等待，便答应了。没想到三言两语之后，莉迪亚小姐非要向我倾诉爱意。”
玛丽：“……”
威克姆见伊丽莎白变了脸色，才继续说道：“我虽然很感激莉迪亚小姐的垂青，但也不能因为感激就答应她。我对此表达了遗憾，坦言我对她绝无非分之想后，莉迪亚小姐才哭起来的。我绝不否认这是我的责任，然而我并不认为我做错了事情。”
说着他有意无意地瞥了达西一眼。
“我很遗憾你误会了我，伊丽莎白小姐，”他冷淡地说，“现在有你们陪同莉迪亚小姐，我也就放心了，恕我不奉陪。”
这番话说的格外绝情，简直就是遭遇人格侮辱后立刻与人划清界限的正人君子模样。
玛丽的脸色沉了下来。
虽然没想到竟然只是如此……但谢天谢地，约人表白总比约人私奔好。
老实说，玛丽很欣赏文艺作品中大胆主动、在爱情上占据先机的女性形象。在她看来，为爱燃烧灵魂的形象着实美丽动人，而追求爱情自由，确实也是女性意识觉醒、反对封建束缚的重要一步。
比如说奥斯卡·王尔德《莎乐美》中得不到圣人的爱就要他头颅的莎乐美；再比如说莎士比亚笔下发现爱人“死亡”后依然选择殉情的朱丽叶，这类的角色统统是值得赞颂的形象。
这些为爱献身的姑娘们头脑清醒、性格执着，更关键的是，她们知道自己想要的是什么。
莉迪亚知道自己想要什么吗？玛丽很是怀疑。
她既不知道威克姆是什么样的人，也不知道和他告白——或者退一万步说，威克姆回应她的爱后会有什么未来。
甚至是玛丽都觉得莉迪亚这根本不算爱情，无非是一时冲动，外加气愤不服，不愿意承认玛丽又一次说对罢了。
威克姆转身大步离开，他与玛丽擦肩而过时，保持着冷淡又礼貌的姿态对着她点了点头。
但玛丽没放过他。
“我很抱歉，威克姆先生，”她不动声色地开口，“是我们的妹妹失礼在先，但她无故消失，也请理解我们的担忧。”
听到玛丽给威克姆台阶下，威克姆的脸色才好看了点。
他瞥了一眼达西，见后者一副若有所思的神情，误以为对方是因为玛丽“立场反转”而惊讶，免不了带上了几分得意的色彩。
殊不知达西是在考虑玛丽又要使什么损招了——虽然菲茨威廉·达西和这位班纳特三小姐的交流不是太多，但他可不会把她误认成什么好脾气的角色。
“没关系，”威克姆说道，“有所误会是难免的。”
“是的，很抱歉莉迪亚误会了你的动机，”她平静地说，“虽然你请她跳舞、约她单独相处，还处处热情讨好，但确实对她没任何想法。”
威克姆：“……”
直到此时，威克姆才明白玛丽的意思。
他的得意凝固在俊朗的脸上：“恕我直言，小姐，是你要我邀请你的妹妹跳舞的。”
玛丽勾了勾嘴角。
“我要你做什么你就做什么？”
那我要你去吃……你也去吗？玛丽在心底吐槽，当然这话她是不可能说出来的。班纳特家的三小姐只是保持着标志性的假笑：“那好呀，我要你立刻离开梅里顿，这辈子再也不能靠近莉迪亚所在的地方半步，你做吗？”
威克姆绷不住表情了：“你简直——”
玛丽：“否则的话，我就把你欠债的事情说出去。”
伊丽莎白：“什么？”
玛丽语出惊人，别说是伊丽莎白，连同威克姆一同长大的达西也流露出了震惊的表情。
而威克姆本人在玛丽道出“欠债”一词时就僵硬在了原地。
“你……”
他半晌没说出话来。
这幅反应让在场的所有人明白一切。
“你怎么知道的？！”威克姆开口。
“你和莉迪亚走得那么近，”玛丽挑了挑眉，保持着笑容说道，“她没告诉你，我去伦敦是为了协助歇洛克·福尔摩斯先生破案吗？你在彭伯里庄园长大，自然知道福尔摩斯的名号吧？想要调查你一个区区普通人都不需要福尔摩斯先生出马，我一个人来就行了。”
“……”
威克姆此时的神情已然不能用狼狈来形容了。
当然，其实玛丽没调查过威克姆。她没证据。
但在《傲慢与偏见》原著里，威克姆可是在离开梅里顿后欠了好大一笔债款，足以证明此人嗜赌成性。他是走投无路才到梅里顿参军的，玛丽不过是诈了一下威克姆，没想到他毫无招架之力，直接暴露了。
“所以，威克姆，”玛丽嘲讽道，“你最好连夜离开，否则的话，明天连梅里顿的三岁孩童都知道你是个赌棍后，你可千万别怪我。”
话以至此，玛丽不再多说，她径直走向了莉迪亚面前。
得知威克姆竟然还欠债后，莉迪亚哭得更伤心了，几乎像是崩溃般瑟瑟发抖。
看她这幅模样，玛丽竟然觉得有点可怜。
实际上，莉迪亚今年也不过十五岁。放在二十一世纪，十五岁的姑娘还是初中生呢，正是青春烂漫、满脑子幻想的年纪，也是最让家长老师头疼不已，特别难管的年纪。
经历了九年义务教育的初中生尚且会因为感情冲动做傻事，更遑论没有受过体系教育，近乎没人管教的莉迪亚？
这方面玛丽也有一定责任。
在过往的岁月里，她但凡多关注一点莉迪亚，或许也不会闹成现在这个样子。只能说人总是偏心的，就像班纳特太太偏爱莉迪亚一样，比起傻乎乎的妹妹们，玛丽也更喜欢和姐姐们待在一起。
理智上知道应该阻止莉迪亚干傻事，但她却没有引导她意识到自己的局限。
幸好现在认识到自己的错误也不迟。
简找到了自己的幸福，伊丽莎白和达西先生也不再误会，玛丽觉得，自己也有必要担任起一个姐姐的责任了。
她深深地看了梨花带雨的莉迪亚一眼，收起了心底的不忍。
“至于你，”玛丽对莉迪亚说，“过几天你和凯瑟琳同我一起去米尔顿。”
“你走开，我才——”
莉迪亚原本还想脱口而出的反驳，在听到玛丽毫不相干的命令后戛然而止。
她愣了愣才想起来“米尔顿”是个什么地方：“我才不要去！我才不要和你一起去北方的什么破烂镇子，你自己甘愿受苦别拉着我！”
不去也得去。
整个家里能管住莉迪亚的怕是也只有伊丽莎白了，而伊丽莎白要和舅舅舅母去彭伯里庄园做客，玛丽哪儿能让这个傻丫头去叨扰达西先生，当他和伊丽莎白之间的电灯泡？
那就只能自己带在身边了，虽然她浅薄、任性又没什么脑子，除了那张好看的脸外在玛丽看来一无是处还讨厌的很，但到底是自己的妹妹啊。
这丫头不管，谁知道还能闹出什么麻烦来？
玛丽还是一贯的看法：她可以讨厌欺负自己的妹妹，别人不行，渣男更不行。
“这不是你能决定的，”玛丽罕见地强硬回绝，“我会说服爸爸这件事，你今晚回家就去收拾行李。”