老毛病的话……
玛丽却隐隐有了不好的预感。
在玛格丽特的带领下，他们离开市区，穿过富人居民区，走过小山坡的教堂，来到了工人们聚集的地方。
要说伦敦的贫民窟会肮脏、漆黑，难以融入的话，米尔顿的情况倒是还好一点。
同样的灰扑扑，同样的色彩单调，但米尔顿不是大城市，工业小镇里除了工人就是工厂主人家，市区规划也不是那么明确，因而两位小姐和一位绅士的到来，并没有吸引过多的目光。
况且这里的不少人都认识玛格丽特，迎上她的目光时，不少年轻工人甚至会驻足点点帽檐示好。
“希金斯一家就住在这里，”玛格丽特说道，“尼古拉斯人不错，我的朋友贝茜是他的女儿。虽然我不是很能理解他为什么这么坚持罢工，但是——”
“——我有六个孩子，希金斯！”
玛格丽特被突如其来的一声咆哮打断了。
她被吓了一跳，捂住嘴巴，惊疑不定地看向希金斯的宅邸。
“有人在吵架？”玛丽拧起眉头。
“糟了，这个声音是布彻！”
在意识到不好后，玛格丽特当即拎起裙摆推门而入，看到的画面正是尼古拉斯·希金斯拎着布彻的衣领，两个人推推搡搡的画面。
“我有六个孩子要养活，不像你！工会五先令的津贴如何养活八张嘴？”布彻绝望地喊道。
“你住口！”
希金斯明摆着很是不耐烦：“我还没有和你算账呢，你竟然在桑顿的工厂里抽烟，想让我的女儿给你陪葬吗？！”
“……”
玛丽挑了挑眉，原来这位有六个孩子要养活的布彻就是被桑顿先生殴打的工人啊。
“我不是有意的，”布彻辩解，“我必须养活我的孩子，一周十五先令的工资还不够吗？老爷们用十五先令买我的劳动，我觉得这很划算，为什么不允许我贩卖我的劳动！”
“谁说老爷们买的是你的劳动了？”玛丽平静插嘴。
突如其来的女声叫希金斯和布彻都为之一顿。
希金斯抬头，看到玛格丽特后露出了然的神情：“玛格丽特小姐。”
孔武有力的工人放开了布彻，他警惕地看向全然陌生的两位来客。审视一番后，希金斯的目光最终落在玛丽身上。
“刚才是你说，”希金斯开口，“老爷们花钱买的不是我们的劳动，是吗？”
“是的。”
“那你觉得他们花钱购买的是什么呢，小姐？”
“是劳动力。”
希金斯眯了眯眼睛。
比起周遭人茫然的神情，尼古拉斯·希金斯这位衣着简朴的工人，就像是名捍卫自己领地的鹰隼狼犬般锐利戒备。
玛丽大大方方地任由他打量，她知道别人不懂自己在说什么，希金斯肯定懂。
“那么，”希金斯说道，“还得麻烦你为布彻解释解释什么叫购买劳动力了，小姐。”
玛丽勾了勾嘴角：“荣幸至极。”
她转头看向狼狈不堪的布彻，比起结实的希金斯来说，这位生养了六名孩子的工人着实瘦弱狼狈。罢工之前他就被桑顿开除了，这段日子很是不好过。
原本听到在工厂抽烟的行为时，玛丽还觉得此人可恨，但现在看来，又觉得他有些可怜。
“实际上，布彻先生，”玛丽客客气气道，“工厂老爷们购买的是你的劳动力——劳动你是工作的过程，而劳动力则是你工作的能力，工厂老爷们买的是你的能力呀。”
玛丽这么突然一打岔，布彻显得有些困惑。
“那、那又怎样？”他问。
“不怎么样，”玛丽继续解释，“只是工厂主用一周十五先令的价钱买你一周工作的能力，按道理来讲，这十五先令理应是你一周劳动的价值，也就是产出的布料价值，你一周只产十五先令的布吗，先生？”
说到这里，怕是连工厂里的童工都能算明白了。
就算再糊涂的人，碰到事关吃喝的生死大计，也会变得精明无比：“我一周生产的布当然不止十五先令！”
“所以我说，工厂老爷们买的是你的劳动力，而不是你的劳动啊，”玛丽展露笑颜，“多余的劳动产出的多余棉布，被他们卖去，换成了自己的利润。你的工资表面上是公平买卖，实际上你剩余劳动创造出的价值却被他们独自占有了，这掩盖了你被剥削的实质呀。”
玛格丽特在一旁已经听得惊呆了。
自古以来，工人工作、工厂主给钱，这都是理所应当的事情，怎么听玛丽这么一说还成了罪大恶极的事实？
“那该怎么办？”玛格丽特不禁问道。
还能怎么办？除非资本主义彻底消亡，否则剥削压榨的实质绝对不会消失。到了二十一世纪都不能改变的事实，放在现在，就算玛丽有再大的金手指，也不可能修改物质资料的生产关系。
她幽幽叹了口气。
“目前最好的办法，”玛丽一边说着，一边看向了希金斯，“就是听从工会的指使，用和平的方式来抗议自己受到的不公待遇。”
“但是我的孩子——”
“你等会再说。”希金斯毫不客气地打断了布彻。
他迈开了步子，魁梧的工人走到了玛丽面前。他肃穆的神情让华生几乎是立刻挡在了玛丽面前。
“不要紧，”玛丽却摇了摇头，“希金斯先生没有伤害我的理由，是吗，先生？”
“我不会出手伤人。”
希金斯狐疑地盯着玛丽。
“我听说，”许久后他开口，“为了阻挠罢工，桑顿私底下搞了不少小动作，他甚至从外地请了人，请的就是你吧，小姐？”
“算是吧。”
其实还有一大堆准备代替罢工工人的爱尔兰人，但是这话还是不要现在说，特别是在意志不坚定的罢工工人面前。要是传出去，一定会产生骚乱的。
所以玛丽只是收起了标志性的礼貌笑容。
“只是，”她说，“我不是为了阻挠罢工而来，相反我是来调查事实真相的。这次棉花原材料涨价事出有因，我需要你的帮助，希金斯先生，而这位绅士是玛格丽特请来为贝茜看病的华生医生，不如你暂且放下成见，咱们来好好谈谈？”