何况只是写了个迷人又聪明的女性诈骗犯而已！玛丽要真想挑衅公众，不如直接将菲利普·路德的原型之一，英剧《路德》中的反派照搬过来：一位比《连环杀手棋局》中的连环杀人犯爱德蒙更无情、更残忍，彻头彻尾的反社会，美丽又冷酷的女性杀人犯，绝对能把维多利亚时期人们的接受底线狠狠踩在脚下。
当然了，玛丽也就想想，她不会这么做的。创作的动机是表达自我观点，描绘心中的世界，又不是和人对着干。
得到了玛丽这样的回应，霍尔主编自然也就不担心了。
别的不说，在对待舆论的反应上，玛丽·班纳特绝对是让霍尔主编比较省心的作者之一，因为反响不佳或者过于受追捧而影响创作的作者屡见不鲜，主编相信玛丽小姐绝对不在其中。
"除了角色的性别，"玛丽主动问道，"其他方面没什么问题吗，先生？"
"你的进步很明显。"
霍尔主编丝毫不吝啬赞扬之情："和《连环杀手棋局》比，你的第三篇故事就已经非常顺畅了，玛丽小姐。而在叙事进步的同时，令人眼前一亮的新奇思路也从未中断。诈骗案年年都有，敢写成《支票佳人》这种程度的，我还是第一次见。"
而天底下也确实只出了弗兰克·阿巴内尔先生一个人呀。
这位著名诈骗犯的故事过于传奇，已然被改变成了无数电影电视剧。真实的弗兰克假借飞行员的名义，不仅名正言顺的无证驾驶飞机，更是伪造美联航支票空手套了不少支票。十九世纪没有航空公司，也不存在着女飞行员，但这个年代的支票，对于来自于未来的玛丽来说，却也是漏洞百出。
玛丽不过是稍稍更改了弗兰克·阿巴内尔先生的精彩履历，就塑造出了一位有着浅金色长发、相貌清纯又得体的年轻寡妇格蕾丝·阿巴内尔女士。
菲利普·路德从法国归来不久，他早些年的同事、现在已经坐在苏格兰高位的局长先生就找上门来，说是有诈骗案想叫他分析一番情况。
在《支票佳人》里，格蕾丝女士的活动范围遍及英美，不是通过飞机，而是通过船只。她用以诈骗的方式也不是冒充什么著名公司的职员，在这个没有电脑、没有互联网，出门在外的通关证明和身份证明还都是纸制品的年代，有个身份无比适合格蕾丝女士——那就是诸位商人、外交官，或者其他常年在外走动男士们的妻子。
拿着伪造水准近乎天衣无缝的假支票，有着仿佛天使般无害的脸蛋和真诚的眼神，再加上高超的社交能力和狡猾的头脑，格蕾丝在英美两国各地来回走动，依靠空手套钱度过了近乎一整年的奢侈生活。
特别是十九世纪的银行并不联网，各式各样的私人银行和账务系统不算完善。菲利普·路德的世界里又没有迈克罗夫特·福尔摩斯先生，想要追究起来更是难上加难。
路德拿到案件后，也是钻研了好一阵，才大概通过分析几位受害者共同点中，得出了这位骗子大概是一位女性的结论。
之后就是一场你追我赶的拉锯战。
菲利普·路德并不是福尔摩斯，他虽然聪明，但远没到神乎其神的地步。可即便如此，再讨厌玛丽·班纳特的读者也不得不承认头两个故事中，作风干脆、言语利落的路德探长颇具硬汉风格，是位讨人喜欢的角色。他的强势让人印象深刻，对普鲁托露出的无奈又有些可爱，《连环杀手棋局》和《狂欢之王》两个故事奠定了读者对菲利普·路德的信赖——他总是遇到麻烦，但一定会击败对手。
然而在面对格蕾丝女士时，头几次的交锋却总是路德本人棋差一招，先是让她跑掉，又是被她摆了一道，直到最后才终于利用格蕾丝的行为漏洞抓住了她。如果说之前的爱德蒙和头脑简单的意大利团伙都不是对手的话，格蕾丝女士则可以说是路德实打实的强敌了。
更重要的是，格蕾丝女士诈骗了巨额钱款，将英美两国的警察和银行系统戏弄在手，虽然她没杀人，但也行径恶劣，哪怕是免去上绞刑架，牢狱之灾总是少不了的。
然而她的技法太过高超，连政府和苏格兰场都免不了心生佩服。最终美国政府和她达成协议，请她来完善支票的防伪细节，追查其他的诈骗犯，以功抵罪。
也就是说，菲利普·路德不仅没有击败格蕾丝女士，他最后反而成了格蕾丝女士的同行——一定要说的话，被招安的格蕾丝还有公共职务在身，竟然比身为私人侦探的路德更为体面。
至于故事中伪造支票的细节，这部分有一半是霍尔主编的功劳。玛丽的生活中不会时常运用支票，这方面霍尔主编提供了不少帮助。有他的意见和指导，玛丽相信伪造支票的剧情方面是不会出错的。
尽管所有的故事都来自于真人真事，但放在十九世纪末来讲述，霍尔主编开始怀疑玛丽这是有意挑衅公众，也算是情有可原了。
"已经有评论说你以一位未婚小姐的身份写出菲利普·路德这样男人中的男人简直是天赐灵感了，"霍尔主编开玩笑道，"而你又为这位‘男人中的男人’增添了一位女性劲敌，我真想现在就看看那些评论家的反应。"
玛丽不置可否地勾了勾嘴角。
"比起评论家，"玛丽说，"我更在意你的态度，先生，就我看来……你似乎不太喜欢《支票佳人》的故事。"
之前的两个故事同样题材大胆，但霍尔主编一直是有一说一，而不像现在一样还委婉地提一嘴他有问题。越是委婉，越是证明霍尔主编有不同的意见。
玛丽的敏锐换来了霍尔主编礼貌的笑容。
"我并非不喜欢，"他说，"但一定要把菲利普·路德的三个故事放在一起相比，我还是更喜欢《狂欢之王》。"
这个玛丽倒是不意外，主编先生早就说过了。
"但在我看来，"主编先生解释道，"《狂欢之王》和《支票佳人》两个故事是有相似之处的，两个故事比起你的处女作来说都较为明亮，不涉及杀人案件，没有同恶魔对峙，省略了推理部分，即使同样有现实因素包含其中，却不是那么直接。"
玛丽点了点头。
"而作为一名侦探的故事，"霍尔主编继续说，"《狂欢之王》和《支票佳人》的故事精彩离奇，也同样与现实相关，可其中的悬疑因素却大大减弱。若说《狂欢之王》中尚且因为普鲁托的故弄玄虚存在着悬念的话，那《支票佳人》，若是抛去角色的大胆作为和详细刻画，则是彻头彻尾的朴实查案了。"
"所以？"玛丽问道。
"所以，"霍尔主编继续解释，"如果可以，玛丽小姐，我建议你下一篇故事最好选取悬疑氛围更重的素材。虽说警察们实际断案时，比起福尔摩斯先生那样神乎其神的推理，更像是菲利普·路德在《支票佳人》的来回奔波。但哥特小说之所以那么受欢迎是有理由的，读者们喜欢看到惊奇又充满悬念的故事。菲利普·路德的故事不侧重解谜，要是写的好，固然可以开创崭新的流派，但我认为你有兼顾双方的能力——若你是一位不在乎读者的作者，我决计不会说这些。但我相信，当时你选择创作《狂欢之王》，一定是有野心在内的。"
玛丽并不否认这点。
她同时也很感谢于霍尔主编如此高看自己。说了这么多，主编的意图很简单：选择新奇大胆的故事和素材固然有价值，但也不要为了求新求奇而走偏了。如果有能力，最好还是兼顾双方。
特别是玛丽的故事中推理元素并非无懈可击，《连环杀手棋局》中的漏洞而是遭到过歇洛克·福尔摩斯亲自批评的。
之所以创作《狂欢之王》，除了有"蹭热点"的考虑之外，还有一些扬长避短的意思。
但缺点若是不改正，就永远是缺点了。
怎么改正呢？自然是去挑战它。
况且现在玛丽多少也参与了两起案件的追踪调查了，不说别的，探案经验与之前空手创作《连环杀手棋局》的自己已然截然不同。多少也应该再次试试看了。
于是玛丽虚心接受了霍尔主编的建议，她点了点头："我会好好考虑的。"
霍尔主编见她依然认真，而不是随口应付，满意地放下手中的文稿："不过，我的个人观点并不会影响你的作品质量，小姐。《支票佳人》拖后一个月完稿是值得的。不说其他，单是其中伪造支票的部分，就足够引起银行注意了。"
玛丽："这是你的功劳，主编先生。"
霍尔主编："谢谢。"
他的话语一顿，接着换上了赞许的语气："不过，《支票佳人》的故事，有一点我必须承认你的处理非常巧妙。"
玛丽忍不住好奇："是什么？"