至七月，食物储备已经降低到一个最低水平，即将陷入断粮的窘境。于是，在陆军第三混成营营长、宣节校尉（少校）闫少武的命令下，商站中所有的非战斗人员，所需的食物配给被削减至每日一顿，而且还是以清可见底的稀粥或者面汤为主。被倚为防守中坚的两百余官兵，也只能享受到一干一稀勉强果腹的待遇。
商站中那些可爱的的猫、狗等私人宠物，早已进了众人的腹中。就连作为返程运输工具的百余匹骆驼和马匹，也被尽数宰杀，用以维持商站的口粮供应。
狡猾的阿富汗人远远地驻扎在商站的东西两个方向，日夜监视着齐国人的动向。稍有任何风吹草动，他们便会立即骑上马背，摆出骑兵冲锋的阵势，准备给予出城犯险的齐国人以最为坚决的打击。
他们深知齐国人的火器犀利，轻易不靠近商站发起主动攻击。但只要他们敢冲出来，阿富汗人不介意给他们上一堂骑兵围杀步兵的经典课程。
阿富汗人相信，这么一座小小的商站，储备的粮食及其他生活物资必然有限，只要他们耐心地守候在外面，商站里的齐国人迟早会弹尽粮绝，被迫向他们缴械投降。
听说，齐国人在商站中积存了不少金银物资，拥有的财富丝毫不亚于他们洗劫过的朱利法区的亚美尼亚人。
“即使我们商站中积存的金银再多，但你作为一个锡斯坦人，最终能从马哈茂德手中分得多少呢？”拉蒂夫·赛达尔紧张地将商站管事蔡德昭的话语翻译给对面的阿富汗将领，“只要你愿意向我们提供食物，我们将予正常价格的五倍购买。”
阿卜杜勒·哈基姆听了，没有理会拉蒂夫·赛达尔，而是上下打量了一番那名齐国人，尽管对方努力保持着镇定的神情，但额头上不断渗出的汗水，以及不断吞咽口水，还是充分暴露了他的紧张和害怕。
“假如，我不答应你们的要求，接下来，你们会怎么做？”阿卜杜勒·哈基姆微笑着问道。
“我们什么也做不了，只能继续坚守商站，直到我们消耗完所有的粮食，在这期间，我们可能会饿死很多人。”蔡德昭顿了顿，轻声说道：“但是，你们到目前为止，仍没有十足的把握可以攻占伊斯法罕，而波斯各地的兵马依旧在源源不断地陆续赶来。尽管，你们已经击退了数波援军，但你们只要败上一次，攻守之势必然转换，你们很可能不得不退回坎大哈，回到那个贫瘠而荒凉的地方，等待波斯大军的报复性攻击。最后，你们又能得到什么呢？你们不是吉尔扎伊人，在马哈茂德眼中，属于绝对的边缘势力，在财富分配上，估计也不是最为优先的吧？”
“嗯？”阿卜杜勒·哈基姆闻言，立时微眯着双眼，目露凶光，狠狠地盯着这名口出妄言的齐国人。
一时间，大帐中的空气凝固到极点。
“哈哈……”阿卜杜勒·哈基姆突然大笑起来，然后回身一屁股坐到了软塌上，抬头看着蔡德昭，阴恻恻地问道：“如果，我没猜测的话，你们应该也派了人往西边的巴拉达尔那里进行了同样的游说活动吧？”
“……”蔡德昭听了旁边的拉蒂夫·赛达尔翻译后，没有回答，只是静静地看着阿卜杜勒·哈基姆。
“嗯……”阿卜杜勒·哈基姆靠坐在软塌上，翘着腿，眼中露出几分贪婪神色，“食物呢，可以给你们提供。但价格嘛，要以市价的十倍来算。”
“可以。”
“另外，为了表示诚意，你们今晚先送五千土曼银币过来（1土曼约等于27两白银）。”
“……好。”
(本章完)